本书的中心议题，是运用马克思主义观点研究20世纪以来世界资本主义经济的演变。研究可以遵循两条路径：历史叙述的方法或理论分析的方法。本书将采用后一种方法。我们并不想写一本经济史的著作。从马克思主义经济学中寻找一条理论线索，来分析世界资本主义经济演变的各个主要方面，从中探索资本主义经济演变的特征、原因与后果，是写作本书的基本思路。这条理论线索，在我们看来，就是资本积累。资本积累是资本主义经济发展的基本推动力，也是资本主义经济演变的制度基础。资本主义经济发展的空间差异和时间变异，首先来自资本积累在不同地域和不同时期的不同速率。在探讨了资本积累的基本进程和不平衡发展后，将依次讨论资本积累的技术基础、积累的微观趋势和宏观趋势、积累对产业结构的影响、实体经济和虚拟经济中资本积累的本质差别、以及资本积累与制度结构和国家政策的相互作用，接下来将分析资本积累过程中的长期波动和经济周期，而以21世纪世界资本主义经济的基本特征和世界经济的格局变化与发展趋势作为全书的总结。这就是本书的一个大体结构。