政府在城市发展中扮演着重要的角色，例如推动城镇化进程，促进经济活动聚集以及应对市场失灵等。出于治理的需要，大多数国家都有行政等级制度，将统治区域划分为等级不同的单元，通过这些单元的行政中心与中央政府联系起来。行政等级内部的政治权力分配对治理和区域经济发展至关重要。城市作为行政中心，被赋予不同的政治地位。中国的城市发展带有浓厚的政治色彩，城市的行政等级层级决定了城市的规模。高行政等级的城市在政治责任和稳定方面地位重要，聚集了统治阶层与精英阶层，拥有资源优先配置权，往往比其他城市的平均规模要更大。本书重点从行政等级化这一中国城市行政管理体制的主要特征着手，系统阐述城市的形成发展、人口增长、最优规模等问题，并在此基础上提出中国城市行政管理体制改革的方向和目标。本研究的意义：伴随着改革开放以来经济增长的奇迹，中国的城市也飞速发展，大城市、特大城市不断涌现，1978－2020年，城市化率从17.92%跃升至63.89%，上升了45.97个百分点。处于转型时期中国城市的形成与发展，既区别于发达国家成熟的市场经济模式，也不同于传统的计划经济模式，形成了“政府主导”+“市场推动”的城市发展模式。尽管城市行政等级制度促进了区域经济中心的形成，但是随着经济发展水平的提升，其负面影响也会逐渐显现。因此，合理化的行政层级制度安排，构建公平合理的城市发展格局成为城市行政体制改革的重要任务。