本著作在撰写过程中依循的前提假设是：1912-1937年间，中国高等教育结构的变迁体现了高等教育、政府、社会之间相互制约的关系，同时也显示出高等教育具有自身的发展规律。为了清晰地阐述中国近代（1912-2937）高等教育结构的变迁，笔者把这段时期分为两个时间段：一是1912-1926年，二是1927-1937年，并把两个时间段高等教育结构的变迁进行对比。高等教育结构的讨论是按照大学结构、专科学校的结构、高等教育经费结构等几个方面展开的。通过对两个时期高等教育结构变化的描述，可以看出1912-1937年间中国近代高等教育结构特点主要有：专科以上学校的地域分布不均衡；高等教育的类别结构逐渐趋于合理；高等教育结构的发展呈现动态性，而且变化频繁；高等教育结构的变化反映了中央对高等教育控制是逐步加强的；高等教育结构中私立高校的发展有着不可替代的作用；高等院校集中在大城市中体现了高等教育的精英教育价值取向。中国近代高等教育结构表现出的上述特点及其变化与如下因素相关：大学区制的实施对高等教育结构变化的影响；颁布相关法律，实施政府调控，给高等教育结构调整提供了保障；教育家的努力对高等教育结构变化的影响；经济发展水平对高等教育结构变迁的影响；国外高等教育的发展对中国调整高等教育结构具有重要影响。