晚清中国到底是一种什么样的图景？国人或许已经熟悉了这样的描述：腐败堕落的朝廷，愚昧无知的国人，几个卖国贼和几个勇敢的士大夫在帝国落日的余晖中惨淡经营着这个被人痛击的国度......

        无论是中国人自己，还是西方人，可能都误读了那个时代。何天爵的可贵之处在于他尽量抛弃新房中心论的偏见，把中国人作为真实的人对待，把中国社会作为真实的社会对待。

        本书是十九世纪美国外交官何天爵根据他本人在中国居留16年的所见所闻和深入思考的记录，是关于晚清中国社会的一幅全方位、大视角的生动画卷，其内容涉及中国的政治制度、教育状况、社会生活、官民关系、礼仪习俗、宗教信仰、商业精神等各个方面，大体勾勒出了晚清社会的真实面貌。

        本书是近现代西方人中国观的代表性著作之一，对如今的中国人仍然具有借鉴意义。

        何天爵（Chester Holcombe，1844—1912），美国传教士、外交官，于1869年来中国，在北京负责公理会所办的学校，1871年辞取教会职务，先后任美国驻华使馆翻译、头等参赞、代办等职务。曾协助起草1880年关于华人移居美国的条约，并参与1882年美国和朝鲜签订条约。1885年回国，1895年，出版了《本色中国人》一书，在西方国家影响很大。

译者序

前言

第一章 写在前面的话

第二章 中国的政治制度

第三章 有趣而又难学的汉语

第四章 中国人的乡土情结

第五章 中国人的社会交际

第六章 中国人的信仰

第七章 神奇的风水

第八章 辫子的分量

第九章 衙门和司法制度

第十章 官员与百姓的微妙关系

第十一章 科举制度

第十二章 讲“礼”

第十三章 会做生意的中国人

第十四章 底层民众的本色

第十五章 货币及其经济制度