红色阿代尔  

保罗·尼尔·（红色）阿代尔，消防员，逝于2004年8月7日，终年89岁。

1991年3月，当红色阿代尔飞到科威特时，他什么都看不见。天空被高达一万五千英尺的黑烟笼罩，根本分不清东南西北。浓烟来自萨达姆·侯赛因的军队撤退时纵火焚烧的油田。每天都有总值约一亿五千万美元的五百万桶石油化作熊熊烈焰。

从曾经是科威特市机场的弹坑上，阿代尔察看了现场。地平线已是一条延绵不绝的火焰带，油井的中心温度高达三千华氏度，足以将钢铁融化。地面上，离油井五十英尺的地方，温度也接近一千华氏度。火焰不断向四面八方喷发，而不是从油井口笔直向上。阿代尔和他的队员穿上防护服，将头盔由塑料换成铝制，开始投入工作。值得一提的是，那时的红色阿代尔七十五岁。

回想起来，阿代尔在灭火这件事上从不缺乏信心和自负，他认为科威特灭火任务轻而易举。“我们用水就能扑灭所有大火，只是从一口油井到另一口油井而已。”实际上，他倒转了输油管的运输方向，把最近的海水（他误以为是“亚得里亚海”）抽到油田里，先浸透地面，再注入油井。他开心地驾驶一台起重机，将巨大的管道阀门搬到指定位置，用这种方式度过了自己的七十六岁生日。最终，他在九个月内扑灭了科威特油井大火，这场大火本来预计无法控制，将燃烧三到五年。

对阿代尔来说，最难的是如何得到他所需要的设备，以及如何从有关政府部门那里立即得到。凭借在白宫中与老布什总统的私人闲谈，他在自己认为合理的时间内，通过简化手续搞到了推土机、管道和水泥。不过科威特政府对他想要满满一飞机威士忌的要求大为恼火（“他们到底想不想灭火？”），也没让他拿到申请用来引爆大量地雷的四千头猪，据说这些地雷是萨达姆埋设在油田周围的。

如果说科威特大火是小菜一碟的话，那么按他的标准，哪场大火曾令其备感棘手呢？或许是1962年他扑救的第一场火，他也因此引得世界关注。当时，位于阿尔及利亚沙漠地带的“恶魔的打火机”油气大火已经燃烧了六个月，每天要烧掉五亿五千万立方英尺的天然气；连宇航员约翰·格伦环绕地球轨道运行时，都能从太空看到火焰。阿代尔用地下水浸湿周围数英里范围的沙地，然后埋设炸药引爆，用这种方法扑灭了大火。

这种将大火与氧气隔绝，然后立即用泥浆和水泥封住油井的技术，一直是他的最爱。

更危险的还是扑灭石油钻井平台大火，比如1977年北海的“布拉沃”井喷和1988年距阿伯丁不远的派珀·阿尔法爆炸事故，想封住那里的油井就得面对滔天巨浪。为完成这些任务，阿代尔使用了由他独立设计的辅助救援船和半潜式消防船。在有一百六十七人罹难的派珀·阿尔法事故中，必须用起重机将巨大的残骸碎片从井口移走，大风大浪中，起重机如飘萍般沉浮。

阿代尔为他的设备感到自豪，为了醒目，他要求把其中大部分涂装成红色：红色起重机、红色防护服、红色推土机、红色靴子，一切都向世界宣告，他的消防队已经赶到现场。自从1959年创立消防公司的第一天起，阿代尔的手下就驾着红色林肯车，绕着得克萨斯州油田的干灌木丛转悠，只要有需要，一眼就能认出这种车。不工作的时候，阿代尔就穿着扎眼的红秋裤，开一辆红色的宾利。虽然身材矮小壮实，但他全身充满了得克萨斯式的招摇气势。他人生中最激动的时刻，是约翰·韦恩在电影《地狱战士》中饰演他，并邀请他来给“公爵”提些技术建议。 

铁匠之子 

1915年，阿代尔出生于休斯敦的一个铁匠家庭，家里一共八个孩子。他有一头火红色的头发，被称为红色阿代尔恰如其分。由于从小就暴露在锻炉的震耳轰鸣和铁砧的火星四溅中，他一点都不怕火。当别人仓皇逃命时，他却径直走向火场。他将每场火都看作独立的存在，扑灭它们的方法各不相同。尽管如此，“我至今还没碰到六周之内无法扑灭的火灾”。

一次难得的机遇让他投入了这个危险行当。从学校辍学后，他在铁路、药店干过，也做过流动短工。1938年的一天，他正带着工具去往得克萨斯州艾丽斯附近的一处油田，此时油井发生了爆炸，油田工人四处逃命，即使训练有素、有油田工作经验的消防队员也无法控制住火势。有人问他：“伙计，你想不想找个工作挣点钱？”

在五十多年的消防生涯中，他扑灭了近三千场大火。神奇的是，他从未受过重伤。有一次，他被一台起重机压倒，还因为烟熏失明过几天。爆炸的气浪将他抛到空中，但他似乎只是弹跳了一下。到了晚年，他的听力丧失，这并不奇怪，他的大半生都是在火焰的咆哮声或爆炸声中度过的。大火在身边肆虐时，他却能让打盹的功夫日臻化境。 

他盼望着天堂，但更希望瞄准地狱。■