一片太姥山的茶叶，从它带着清晨的露水被采摘到茶农手中开始，就走上了一条“海上丝绸之路”。它被卖到附近的集市，换了主人，在那里，被品评、被装运，接着翻山越岭、舟车川流，从沙埕港起运，一路南下到广州，集装成箱，开始长达半年的海洋之旅。等到伦敦消费者冲泡这片叶子的时候，最早都已是炎炎夏日，春天的气息只能在唇边荡漾。

       英国人把茶叶亲切地称呼为“香草”，它来自中国，那是一个梦幻的国度，生产丝绸，有着悠久的历史和伟大的文明。

       艾略特·宾汉在《远征中国纪实》的序言里说道：“几个世纪以来，我们与中国的交往纯粹是商业上的。直到1840年，新的时代开始了，这个强大的东方国家与西方世界的人民发生了激烈的冲突。此前中国一直把西方当作半开化的野蛮人，用一种香草交换我们的产品，这种香草如今已经成为我们生活中的必需品，它的芬芳充满了使人欢快而不使人迷醉的茶杯。”

       欧洲有关茶的记载开始于1559年。1678年，荷兰人威廉·坦恩·里安描述并向西方引入了第一批茶树样品。

       梳理《茶叶全书》《茶叶帝国》等书籍可以发现，茶于1610年第一次抵达阿姆斯特丹，17世纪30年代抵达法国，1657年抵达英国。当时，茶被“事先泡好后放在木桶里，有顾客要时，从桶里舀出来，加热后端给顾客”。这一时期的茶里可能不加牛奶。实际上，和很多诞生于欧洲本地的新发明一样，茶吸收了当时欧洲已有的技术－被当作一种热啤酒，盛装在大木桶里。威廉·乌克斯（1873-1945)所著的《茶叶全书》讲道：“白毫工夫茶制工精良······白毫茶是福建出产，在形式上，乍看好像一堆白毫芽头，几乎全为白色，而且非常轻软，汤水淡薄，无特殊味道，也无香气，只是形状非常好看，中国人对这种茶常出高价购买。”由此可见，毫香早就被美国人所推崇，外形漂亮的白毫银针在出口红茶箱中用于撒面增加美感。1912年，白毫银针独立作为花色品种出口，之后白牡丹及大众化白茶开发出来。第一次世界大战前，福鼎和政和两县年产各1000担，也是福鼎茶商梅筱溪、梅秀蓬们周游东南亚做茶生意的年代。

       在17世纪60年代，英国的茶叶广告词是“一种质量上等的被所有医生认可的中国饮品；中国称之为茶，其他国家称之为Tay或Tee”。当时出售茶叶的地方是皇家交易所（Royal Exchange)附近的SultansHead咖啡馆。

       白毫银针最先由王妃带进宫廷，流行于贵族之间，在咖啡馆成为绅士们的嗜好，并最终向新兴的资产阶以及中流阶层的人们渗透。随之，英国的茶叶输入量也迅猛飙升。

       2011年4月29日，英国威廉王子与平民王妃凯特·米德尔顿的婚礼纪念茶－唐宁茶（TWININGS),就是用福鼎白茶（白牡丹）、格雷伯爵茶（Earl Grey tea)、佛手柑拼配而成。

       在美国，白毫银针最初不是被当作饮料，而是被视为药物放在社区药店出售，中药师会在茶叶中加上糖、姜、香料等，制作成中成药。

       茶丰富了人们的日常生活，影响着中国社会生活的诸多方面。列此一章，较为详细地阐述茶叶贸易的社会文化现象，从而成为我们认知外国饮茶的一个具体而微的独特领域，从中寻找白茶的蛛丝马迹。