从“丝绸之路”开始，福鼎白毫银针就已经开启了走出国门的旅程，在遥远的欧洲皇室，白毫银针曾经被当作“奢侈品”，一般是王公贵族的专属；1915年，福鼎白毫银针在巴拿马万国博览会上一举拿下了金奖。历经100多年的发展，福鼎白茶已经成为中国白茶主要出口基地。

       1903年11月18日，美国取得了巴拿马运河区60千米永久控制权，于1904年动工修建巴拿马运河，并于1914年8月竣工。1906年旧金山大地震严重破坏了美国经济，为恢复旧金山的产业，旧金山政府以庆祝巴拿马运河通航为主题，以促进“东西方贸易合作”为主旨，拟在旧金山举办万国博览会。1911年美国议会决定于1915年举办万国博览会，1912年获总统塔夫脱批准。此后，旧金山商会副会长罗伯特·大来、劝导员爱旦穆分别1912年、1914年来华游说，邀请中国政府参加巴拿马万国博览会。中国朝野普遍认为这是中国实业界观摩学习的好机会，通过这次博览会可以促进中美之间的了解和加强同世界各国经贸关系的发展，并由此加快中国物产的改良。中国政府遂于1913年5月作出参展决定，任命陈琪为赴美赛会监督兼筹备巴拿马赛会事务局局长，成立筹备“巴拿马赛会事务局”，由工商部、农林部、教育部、财政部协同负责筹备有关参展事宜；同时，编订办事章程和中国赴赛展品分类方法，动员各省筹办参展物产。筹赛活动在全国范围内展开，成为报纸、杂志争相报道的热点。舆论普遍认为：中国此次参加巴拿马博览会，不能再像以往参赛一样，依赖于洋名，有名无实，而应自主选派能人，自主选呈展品。万国博览会于1915年春开幕，但由于路途遥远，运输物品之多，类别繁杂，到了美国之后又要应对报关、点验、布置现场等诸多因素，因此1914年冬，以陈琪为首的中国代表团即出发。此次中国参会共19个省，展品一律送上海统一装箱发运，总计1800余箱，重达1500吨。1915年2月20日万国博览会正式开展，中国馆于3月9日正式开幕。由于当年中国生产力落后，所以近代机械、电器类产品极为缺乏，绝大多数展品为手工制造和工艺品，但仍然吸引了大批观众。尤其是作为我国传统出口名产的丝、茶、瓷，在国际上享有盛誉，但由于据守旧法，不事改良，受到了洋货冲击，所以这次博览会，事务局力图改变状况，多次召开会议，对展品的制作和包装都提出了新要求。比如茶，外商以为手工制作不够卫生，便改用机器制作，并要求各地改进包装，用洋铁罐代替木箱和纸包。

       如此精心的准备，加之力图上进的决心，使得中国展品在此次博览会中获得各种大奖共计74项，金牌、银牌、铜牌、名誉奖章、奖状等共1200多枚，在31个参展国中，中国独占鳌头。当时奖项有六种等级，即大奖章（Grand Prize)、荣誉奖章（Medal Honor,95-100分）、金奖章（Gold Medal,85-94分）、银奖章（Silver Medal,75-84分）、铜奖章（Bronze Medal,60-74分）、奖词或鼓励奖（HonorableMedal,没有奖牌）。由于特别改良，我国传统名产丝、茶、瓷都取得了优胜的成绩。丝绸类共得大奖章5枚，超过了日本和西欧各国。茶叶被誉为“品质优美，甲于全球”，中国江苏、浙江、安徽、山东、江西、湖南、湖北、福建八省的茶叶分别得到一枚大奖章，共得大奖章8枚。而中国的竞争对手，印度和斯里兰卡两国只得到金牌奖。其中，福州马玉记商号参展获得金奖。茶商们“精详装潢”，又“华丽实足，代表华茶之特色”，因此获得国内外一致赞誉。