起源于东汉，上海博物馆收藏了东汉时期的青铜蒸馏器。用此蒸馏器作蒸馏实验，蒸出了酒度为26.6-20.4的蒸馏酒。在安徽滁洲也出土了一件类似的青铜蒸馏器。所以有人认为东汉已有蒸馏酒。

     其中一个重要条件就是道家的炼丹术为蒸馏酒提供了蒸馏技术。炼丹炼汞是古代道家方士主要业务之一，从战国时期就已经开始，民间也有研究这种冶金术的爱好者或称化学家。汉代葛洪在《抱朴子》一书中记载战国炼丹术时，就记述了很多蒸馏术。

     进入西汉以后，由于汉武帝崇信神仙，为了取得想象中的“长生不老丹”而提倡炼丹，使当时的采掘汞砂、炼制丹砂即硫化汞的冶金术十分盛行，尤其是烧丹炼汞，即升炼水银，是最重要的研究工作。而升炼水银，就必须掌握升华技术或蒸馏技术。当这种炼丹蒸馏技术发展到一阶段，在特定的历史条件下，就很自然地生被引用到蒸馏酒的生产实践中去。

     宋代杨万里《诚斋集》中“新酒歌”说：新酒颜色清澈，酒性浓烈。歌中“新酒”实际就是蒸馏酒。杨万里又说这种“新酒”的制法“来自太虚中”，喝了就像服丹一样获得“换君仙骨”的效果。“太虚”“仙骨”之类，均是道家炼丹术语，这说明杨万里“新酒”的酿法，正是从所谓“太虚中”即道家炼丹术里传过来的。

      李时珍在《本草纲目》中写道：“烧酒非古法也，自元时始创。其法用浓酒和糟，蒸令汽上，用器承取滴露，凡酸坏之酒，皆可蒸烧。”

　　此时的酒，已经与早期酒有很大的区别了。早期的发酵酒，主要是以粮谷、水果、乳类等为原料，主要经酵母发酵等工艺酿制而成，酒精含量小于24%。所以，在蒸馏酒产生之前，武松醉打老虎，那般“海量”也不过是多饮了几碗度数不高的饮料酒而已。而蒸馏酒在制造工艺上多了一道蒸馏工序，可以大幅提升酒的醇度和香味，故而，元明清的颂酒诗词，再不如之前谈海饮，而转为谈酒之香冽。而中国白酒自此成为中国蒸馏酒的专指词汇。

      中国正处于两宋之交。这个世纪，虽然宋王朝不断受外敌入侵，但在经济和文化上仍不失为世界强国。这个世纪，宋、金鼎立，南宋张世南《游宦纪闻》记载了一例蒸馏器，用于蒸馏花露；出土的金世宗时期铜制蒸馏烧锅，与元代朱德润在《轧赖机(元人对“烧酒”的称呼)酒赋》中所描述的蒸馏器结构相同。

我们完全可以相信，在道教盛行期间，中国人民便已掌握了蒸制烧酒所必需的蒸馏器。而其后当蒸馏器开始使用于酒，那种比果酒或米酒更加浓郁的芳香和绵长的味道，立即开始普及，并被迅速传播，此时，饮酒的社会群体亦十分庞大，宫廷贵族饮，文人士大夫饮，平民百姓饮，僧侣道士也饮。“人生已如此，有酒且须醉。”