在自伦敦向北100千米处的贝德福郡，坐落着拥有400年传承历史的贝德福公爵府邸，如今这里也被称作沃本修道院。2015年12月，我在福鼎留学生陈霖的帮助下，到这里考察与采访。

“从这里开始就是公爵府邸的土地了。”当地村民自古以来便保留着这种说法。细细盘问，你会了解到这块土地的面积有3000英亩（约1214公顷）之多，广袤而青翠的原野上，羊群如蒲公英的绒球一般散落其间，茶褐色的奶牛群集于此。此外，还有那些不时会突然跳出的小鹿，向来访者表示着亲昵！

第十五代安德烈公爵如今是这座府邸的主人。然而，在沃本修道院，最为著名的仍然要数第七代传人弗朗西斯·贝德福的夫人安娜·玛丽亚－英国“Afternoon Tea”（午后红茶）传统的创始人。

据说，当时的贵族社会中盛行一种被称为“英吉利早餐”的饮食习惯，早餐多食，午餐采取野餐等形式，往往只是进食少量的面包、肉和水果，而兼具社交功能的晚餐则往往是在音乐会或戏剧观赏之后。进入9世纪后，晚餐的时间逐渐后延，一般会在八点左右。因而，午餐与晚餐之间的空腹时光，也就开始变得尤为难熬。

有鉴于此，为了防止空空如也的肚子发出声响，公爵夫人开始在下午三点左右至五点之间略微食用一些三明治或烘焙的点心，并同时品尝一些茶饮。她还将前来拜访的贵族夫人们招待至府邸内被称作“蓝色会客厅”的客厅里，用茶和茶点招待她们，特别是饮红茶时加入少许白毫银针用来增加美感、提高档次。这种待客方式后来在贵夫人们当中逐渐成为一种习惯，并作为当时女性们重要的午后社交活动之一而被广泛流传、固定下来。

如今，蓝色会客厅已成为向一般大众公开的旅游景点，可直接进行观光游览。微微泛出绿色的淡蓝色墙壁上饰有金色花纹，天花板上点缀着金色的马赛克，还有由数百枚精雕玻璃组成的玻璃吊灯，熠熠生辉。雪白的壁炉前，摆放着和墙壁同样颜色的座椅和沙发，而被称作“茶桌”的圆形小桌子上，则摆放着历经160多年历史仍焕然如新的中国瓷器茶杯和茶壶。