一直到了清嘉庆元年（1796年），福鼎茶人看到白茶的潜在商机，特意向太姥山人学习古白茶制作工艺，采用本地“菜茶”制成“土针”。茶叶专家张堂恒在《中国制茶工艺》中明确提出：清嘉庆元年，福鼎茶农采摘普通茶树品种的芽毫创制白毫银针，茶业界公认此为现代白茶诞生的标志。茶界泰斗张天福也在《福建茶史考》和在1963年撰写的《关于福建白茶的调查研究》中确认白茶首先由福鼎创制，福鼎为白茶的原产地和主要产区。

       清初时，太姥山茶叶的声名更盛。清代周亮工《闽小记》、郭柏苍《闽产录异》、吴振臣《闽游偶记》、邱古园《太姥山指掌》等文献中都有关于“绿雪芽茶”的记载。太姥山平岗，有十余家人种茶，“最上者太姥白，即《三山志》绿雪芽茶是也”。民国卓剑舟著《太姥山全志》时就已考证出：“绿雪芽，今呼为白毫，香色俱绝，而尤以鸿雪洞产者为最。性寒凉，功同犀角，为麻疹圣药。运售国外，价与金埒。”

      清代茶叶贸易进入一个新时期。1906年《福鼎县乡土志·商务表》记述着每年往外运输红茶、绿茶、白茶近600吨。《福建省统计年鉴》载：1937年福鼎港口货物输出表统计，白茶、红茶、绿茶、莲心茶、白毛猴、黄茶合计总输出量约有1400吨。

      《福鼎县交通志·货运》载：“清光绪三十二年（1906年），英国义和商行150吨轮船通航沙埕港，这是外国籍轮船首次渗入本县港口营运，主要运载烟、茶、什货，往返于沙榕之间。”《福鼎县乡土志·商务表》有载：“白、红、绿三宗，白茶两千箱，红茶两万箱，俱由船运福州销售。绿茶三千担，水陆并运，销福州三分之一，上海三分之二。

       据记载，白琳茶叶最早出口销售可追溯到清康熙二十二年（1683年），沙埕港设立民用进口贸易口岸，开始出口茶叶、明矾等农副土特产品。康熙二十三年海禁开放后，茶叶运输逐渐增多，茶叶生产得到了发展。嘉庆二十二年（1817年），茶叶出口靠人力肩挑，经官道至温州转运至上海，或至福州的洋行出口。道光二十二年（1842年），五口通商后，福州、厦门成为茶叶重要出口口岸，白琳茶叶多由南广帮在白琳开茶馆收购，转运至福州。也有上海、福州茶行（洋行）直接向本地茶商发放货款，预定茶类和数量，按指定地点交货验收，由沙埕港或三都澳转运福州、上海后出口。1906年春季开始，沙埕向内地通航，每年15000担之多的福鼎茶叶就全部由沙埕港运往福州等地外销了。

       清乾隆《福宁府志·物产》载：“茶，郡治俱有，佳者福鼎白琳。”至少清乾隆时期，白琳一带就以产茶而著称，主要分布在白琳、点头、磻溪、巽城、店下和桐山等地。据香港来白琳采茶商人说，英国女王伊丽莎白最爱饮这味醇而清香、嫩如雀舌、纤如缝针、白如纯银的大白毫，通常会在品饮红茶时加入几根白毫银针，以示尊贵身份。清代更是有“嫁女不慕官宦家，只询牡丹与银针”的说法。这些叙述，都体现了白茶在贸易中的受欢迎程度，更是其品质和口碑提升的例证。