想出新办法的人，在他的办法没有成功之前，人们总会说他是异想天开、神经病。

老鼠，是什么东西？专门给人找麻烦的小家伙。偷吃你的东西、疾病的传染者，女生看到它就会尖叫、恶心。如果现在告诉你老鼠能救人，救很多人，你会不会说异想天开、神经病呢？

内战，是非洲许多国家最大的苦难；地雷，是最长时间的威胁。像莫桑比克，经过了十六年的内战，到处都埋藏着地雷，但没人清楚埋在哪里。农人种田、小孩玩耍，随时会踩到地雷，不是失去生命就是炸断手脚。

比利时的“安特卫普扫雷组织”（APOPO）是一个为帮助非洲国家清除地雷的民间组织。他们发现现有的扫雷方法都不理想，金属探测器无法区分地雷和铁钉，而且布雷常是复式布置，扫雷人员的危险性很高，耗时耗人。地方这么广，地雷这么多，怎么来得及清除？武装的推土机只能在平坦的土地使用，数量也有限。扫雷犬虽然灵敏，但因为是复式布雷，大狗容易伤亡。而且狗的训练时间很长，狗的伤亡还会带给搭配的扫雷人员心理创伤。

APOPO的创办人巴特·威俊斯想出一个妙招，他小时候养过宠物老鼠，觉得老鼠灵敏、轻巧、聪明、容易训练。更棒的是数量很多很多，非洲本地就有。不像狗，能成为工作犬的都是外地品种，它们进入非洲常常水土不服，感染疾病。巴特认为老鼠可以充当扫雷大军。

当然，扫雷专家都觉得他异想天开。但他了解老鼠，坚持并说服比利时政府给了一笔补助。他挑选一种非洲到处可见的老鼠，让老鼠闻火药，然后给它吃香蕉。把火药、汽油等不同气味的物质，分别塞进多孔的金属球，再埋入土里。老鼠闻出火药，在表面抓出记号后，就给它香蕉当作奖励。反复训练八九个月，就能养成会扫雷的老鼠，巴特把它们称为“英雄鼠”。

2003年2月28日，APOPO的“英雄鼠”正式开始在莫桑比克展开扫雷工作。英雄鼠佩戴红色的圈绳，沿着绳子拉出的路线跑去，闻到地雷就会停下，然后在表面抓出记号，让专家找到并破坏地雷后，训练师会发出金属哨声，老鼠就沿绳子跑回来领取奖赏——半根香蕉。

以前两个扫雷专家花一天的时间，可以清除两百平方米的地雷区。现在两只英雄鼠花两小时就完工。仅在莫桑比克，英雄鼠就已清除两百万平方米的地雷区，成效奇佳。

根据联合国的统计，现在全世界还有一亿一千万枚地雷等着清除，每二十分钟就有一人因误触地雷丧生或伤残，一年有两万六千人受害，九成是平民。

APOPO现在不只扫雷，还帮忙解决非洲另一个大问题：肺结核。肺结核一年夺走两百万人的性命，问题不是检验不出来，而是检验的时间太慢，带菌者被发现时，可能已经传染给更多人。要命的关键是时间，如何能更快检验出被感染的人？答案是……对了，老鼠！APOPO训练老鼠闻人的唾液，就能判定有没有感染肺结核。一个专业人员用仪器一天只能检验四十个样本，一只老鼠一天可以检验一百个。给老鼠吃香蕉，它就很开心，不用付薪水，而且老鼠有很多很多，既省钱又超有效率。

巴特说：“人们可能会以为这些项目是关于老鼠的，但其实跟人相关。这是有关脆弱社群对抗困难、昂贵和危险的人道任务。同时，使用的是当地的资源，源源不绝的资源。要持续挑战你的认知。关于周围的资源，不论是环境、技术、动物或人，心怀尊敬与它们和谐共处，才能促进永续的志业。”