芡实，是睡莲科植物芡的成熟种仁，又名鸡头米、水鸡头、鸡头苞等，呈半圆形，表面有棕红色内种皮，一端为黄白色，因肇庆所产之芡实颗粒大、药力强，故又名为肇实。

据明代黄佐主编的嘉靖《广东通志》记载：“芡叶似荷而大，实有芒刺，其裹如珠，鸡头实也，出肇庆”，可见肇庆于明代已有栽培芡实。纯正地道的肇实，有别于外地出产的芡实。它“皮色虽红而不鲜”，颗粒大，种仁有明显的蟋蟀纹，断口处凹凸不平，含有丰富的淀粉，煮熟后似怒放的菊花，极为松化，其汤色清白，味道清甘。

比起莲子，同为水生植物果实的芡实，在我们的日常饮食中似乎要低调很多。然而，芡实自古以来，便有着“水中人参”的美称。

中医认为：芡实性平，味甘、涩，无毒，入脾、肾、胃经，具有滋补强壮、补中益气、开胃进食、补脾止泻、益肾固精、祛湿止带、助气培元的功能，是“补而不峻”、“防燥不腻”的“平补”佳品。

清代医家陈士择说：“芡实止腰膝疼痛，令耳目聪明，久食延龄益寿，视之若平常，用之大有利益，芡实不但止精，而亦能生精也，去脾胃中之湿痰，即生肾中之真水。”

芡实所含的淀粉含量极为丰富，脂肪含量却很少，因而极容易被人体吸收。春季进食芡实，可用以调理脾胃的机能状态，之后再吃补品特别是难消化的补药，消化系统就能快速适应，也更易于吸收营养。因此，芡实常常被用作进补调养前期的“底补”。

芡实，除了在健脾益胃方面有着出色的功效，其本身也具有丰富的营养价值。近年来，药理学家对芡实进行研究，发现它含有大量对人体有益的成分。其中碳水化合物含量极为丰富，约为75.4％，可为人体提供热能；而脂肪含量只有0.2％，还含有维生素B1、维生素B2、维生素C、蛋白质、钙、磷、铁、核黄素和抗坏血酸、粗纤维、胡萝卜素、灰分、树脂等。营养丰富的芡实可以加强小肠吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度（实验证明，血清胡萝卜素水平的提高，可使肺癌、胃癌的发病几率下降，大大减少癌症发生的机会）。

在补中益气方面，芡实与莲子有些相似，但芡实的收敛镇静作用更强，除了滋养强壮外，还适用于慢性泄泻和小便频数等治疗。

对于固肾涩精，补脾止泻，内敛的芡实更有其与众不同的绝妙之处。如果人有“脱症' 和“漏症"，那芡实就是一只有力的大手能来“托”住，不致让气血白白流失。有人长期腹泻，下利清谷；有人遗精滑脱，其势难禁；有人夜尿频多，无法安睡，这时，如果让芡实帮忙，你就会发现它的神奇了。

关于芡实的食法，下面给大家推荐几种常用的食补方子：

芡实核桃粥

材料：

粳米150克、核桃30克、 芡实30克、莲子20克、冰糖20克

做法：

1、粳米淘洗干净，放入冷水中浸泡半小时，捞出沥水；

2、核桃仁去杂质，洗净；

3、莲子、芡实洗净，用冷水浸泡1~2小时回软，除去莲心；

4、锅中加入约1000毫升冷水，放入粳米、核桃仁、芡实、莲子，先用旺火烧开；

5、然后改小火煮至米烂粥稠，下冰糖拌匀即可盛起食用。

功效：补中益气，健脾止泻

芡实猪舌汤

材料：

萝卜750克、莲子50克、芡实25克、蜜枣3枚、猪舌500克、猪骨750克

做法：

1、萝卜连皮洗净，斜向切成中块；

2、莲子、芡实、蜜枣去核洗净，用清水稍浸泡；

3、猪舌反复刮洗干净，切成大块，连同猪骨用开水稍煮沸片刻，去掉血水，猪骨飞水后则用刀背敲裂；

4、把所有材料一起放进煲内煲2个半小时，放适量食盐和少量油调味便可。

功效：

萝卜性凉味辛甘，能消积滞、化痰热，下气、宽中；莲子性平味涩，能健脾胃、养心神；芡实性平味甘淡，能补脾止泻；蜜枣性平味甘，具益气生津、滋润肺胃的作用；猪舌能补益气血、滋补强壮；猪骨补血生髓、强筋壮骨。合而为汤，则清润滋补、宽中下气，可除春寒祛湿困。

芡实红枣花生粥

材料：

芡实60克，红枣15枚，花生仁30克，粳米250克

做法：

先将芡实，红枣，花生仁用清水浸泡30分钟后，放入锅中煮5分钟再放入粳米，煮至粥稠即可食用。

功效：

芡实含有大量的碳水化合物，易于被人体吸收，与养脾健胃的红枣、花生同煮粥，对调整秋燥和恢复夏季过食生冷食物所致的肠胃功能减退有一定疗效。最适宜体虚、贫血和脾胃虚弱者服用。