益生菌作为在健康领域最热门的话题，它是有原因的。现在人们普遍认为益生菌是任何日常养生的主要物质。这些友好的细菌为你的健康加班加点，提供了支持消化系统健康、免疫系统健康、精神系统健康和情绪的健康。随着研究人员继续研究益生菌，他们发现了一个支持健康、平衡的肠道菌群的额外好处。
简而言之，益生菌是一种“友好的”活菌和酵母。
根据联合国粮食及农业组织2014年的报告，益生菌的定义为“活体微生物，当给与足够剂量时，会给宿主带来健康益处。”“益生菌”是所有有益细菌的总称，但每一种菌株或一种细菌提供它们独特的健康益处。
总的来说，益生菌为您的整体健康提供了至关重要的帮助。我们通常认为细菌全都是坏的，但益生菌则相反。我们的身体与这些微生物存在着一种共生关系，意味着它们两者缺一不可。益生菌能提供免疫系统健康、消化系统健康、大脑健康、情绪的健康等等。有益菌产生的酶可以帮助平衡消化系统中的细菌并支持身体吸收营养的能力。
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“益生菌”是有益细菌的总称，但每个菌株都有进行分别研究，并有一些独特的健康益处。 ❷
益生菌是用CFUs或菌落形成单位来测量的。
这是一种对活菌细胞的评估。 你有意识到超过60%的免疫系统位于你的消化系统中吗？这带来了一个全新的意义“人如其食！”（这是一句西方谚语，指饮食可反应一个人的性格与生活环境）。实际上，几乎所有的身体系统都依靠平衡的肠道健康来发挥最佳功能。
不幸的是，现在生活的许多方面会耗尽你的消化细菌群。压力、污染、加工食品、缺乏营养和其它因素会导致肠道内有益菌的不平衡。补充益生菌来不断的补充好的细菌可以帮你支持最佳的免疫系统功能并维持身体健康
。
不幸的是，此问题没有一个具体的答案。研究人员还没有确定理想的肠道菌群是什么样的，因为每个人的差别很大，甚至是健康的人。每个人的肠道细菌是不同的，从他们消化道中的菌株数量到微生物群的总数。
无论怎样，人们预计在一般的健康肠道中，最理想的微生物数目要达到100万亿，并且它们要超过500种不同类别。
消化道健康已经成为人们关注的焦点，但是还有其他的身体部位有益细菌聚集的地方。一些有益细菌仅在你的口中生存并促进口腔健康！这些有益的细菌能组织其它造成口臭的细菌繁殖。
益生菌对女性来说也很重要。特别是乳杆菌菌株在支持并维持阴道和泌尿系统健康方面起了重要作用。这些菌株会通过排泄生物表面活性剂保持阴道组织干净和健康来保护泌尿生殖道。
你可能已经通过喝酸奶与益生菌打过交道了，作为一种发酵乳制品，酸奶是一种天然的有益细菌来源，但仅有产品标签上说明其含有“活性菌”的产品。
不过酸奶并不是唯一的益生菌来源。其它未经高温消毒的发酵乳制品如克非尔（一种俄国比较流行的酸酸的像酸奶的饮料）含有益生菌。未经高温消毒的发酵蔬菜（比如德国酸菜或韩国泡菜）和康普茶同样也含有益生菌。注意到规律了吗？发酵是为了让有益的细菌茁壮成长，使发酵食品成为了肠道滋养的益生菌的原始来源。
食用发酵食物来获取益生菌的益处是有局限性的。比如，你如何测量你得到了多少好细菌呢？益生菌由CFUs、或菌落形成单位测量。这是一种对活菌细胞估算方法。
在发酵食品中的CFUs数量可因其品牌和产品的批次而变化。虽然一些品牌保证其产品每包中含多少CFUs，食品标签不需要列出细菌的种类，所以你不确定你所获取的是什么。很多细菌的种类还没有被研究过，很难知道食物中是所含高数量的CFUs是真的有益的。
有上百种不同类型的菌株，所以你怎么知道要注意哪些呢？下面是一些最常见的菌株。 
斯旺森25种益生菌
· 乳酸杆菌： 在小肠中数量最多的细菌来自于乳酸杆菌属。它们产生的乳糖酶和乳酸帮助分解营养并支持消化。
· 嗜酸乳杆菌：受到最多研究（并最普及）的菌株。通常在发酵食品中可以找到它的存在，并通常添加到酸奶中。嗜酸乳杆菌支持女性的整体消化、营养素吸收、免疫系统健康以及阴道健康。 · 鼠李糖乳杆菌：旅行者在海外身上常备的益生菌。它促进阴道健康并在维持免疫系统功能方面扮演着重要的角色。鼠李糖乳杆菌是被研究过最多的一种益生菌菌株。
· 罗伊氏乳杆菌：支持消化系统健康、口腔健康和免疫系统健康。
· 双歧杆菌属： 就如乳酸杆菌属，双歧杆菌产生乳酸并帮助维持健康水平的肠道菌群。在这种物种中的菌株还支持免疫系统功能。
· 两歧双歧杆菌：帮助促进细菌的平衡以及营养素的分解。
如果你选择补充剂，你可以更好的控制你摄入的是哪种菌株，因为益生菌补充剂会在包装上列出每一种菌株和菌株的CFUs。
依赖发酵食品的另一个（潜在的）缺点是你食用它们的频率。例如，大多数关于酸奶或其他发酵食品的研究都涉及到参与者每天吃两份或更多。这可能导致人们选择补充剂来补充消化道所需的有益菌。
最好的CFUs数字是？很遗憾，对此问题没有一个具体的答案，由于个体微生物群的变化太多，遵循医生的推荐或许是最佳的选择。很多益生菌补充剂含超过十亿CFU，甚至有些含高达660亿！
不管你选择一款补充剂还是食物来源来获取益生菌的摄入，有益菌对整体健康的重要性都是毋庸置疑的。
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