中国是文明古国，亦是饮食文化悠久之地。从远古的单纯果腹到如今讲究色香味俱全，从生食到熟食，从简单的填塞到复杂的品尝，从捧土为皿到花样繁多的精美食器。中国的饮食文化历经了几千年，博大精深。
远古时期
若要谈谈我们饮食文化的起源，就定要从燧人氏时期讲起。燧人氏时期的人们，已经学会钻木取火，也就是说人们不再茹毛饮血，开始吃熟食，并用石头当做饭的器具。
但是这个年代的先民们大都就地取材，只会做简单的食物，遇到天气不好或者食物短缺的时节就要挨饿。
于是人文始祖伏羲氏开始教部落的人渔猎，并运用先天八卦的演算，指导人们远行获取更多的食材。
另一位人文始祖神农氏，看到部落的族人仅靠打猎和野果难以果腹，常常饿死。便亲自去尝试百草，为人们找到了大量可食用的植物。
不仅包括可以种植的粮食，还有好吃的水果，以及可以治病的药材。至此人们开始了农业生产，也有了稳定的食物来源。
五帝时期，人们制定了历法、节气、农耕时令，逐渐掌握多种烹制食物方法。
到了夏商周时期，先民大力发展农业，并学会饲养家畜，畜牧业也开始发展起来。人们的饮食更加丰富多样。夏朝末期，还出现了姜、桂皮等调味品的记载，人们开始懂得调味。到周代肉类的加工更为考究，并出现更多的调味料。
秦汉时期
先秦战国时期，出现了我国最早的四大菜系。南北两地各自与当地的少数民族融合，饮食文化由此出现显著差异。
在北方，古齐鲁饮食文化历史悠久，形成了中国最早的地方风味鲁菜。在南方，楚人统一了东南的鱼米之乡，加之与南夷特色结合，形成了最早的苏菜。
西部，秦国占领了巴蜀后，大批汉中移民迁徙至此。与巴蜀的传统饮食相结合，形成了最早的川菜。粤菜出现的较晚，秦国的统一大业进行到后期时，才兼并了桂林、南海、象三郡，建立南越国。汉高祖受封南越王后，利用珠三角优越的气候、物产，建立了岭南经济、文化中心，饮食业十分发达，飞、潜、动、植皆可为佳肴，演变为最早的粤菜。
秦汉是中国封建社会发展的高峰期，整个中华民族呈现出一种欣欣向荣的态势，此间我们与外域的交流日益频繁，引进了繁多的食物品种。
张骞出使西域后，通过丝绸之路引进了石榴、葡萄、胡桃、西瓜等水果，黄瓜、菠菜、胡萝卜、芹菜、扁豆、大葱等蔬菜，丰富了我们的饮食文化。
唐朝时期
唐朝国力强盛，经济繁荣，对外交往频繁，宗教信仰自由。兼容并包的文化态度，使得唐代的饮食文化也随之到达了一个高峰。
唐朝时期，儒、道、释三教并行，各种文化相互争鸣，共同发展，极富活力。李氏政权自称老子李聃之后，极力扶持道教。作为世界上唯一以养生为宗旨的宗教，它的勃兴，极大地推动了养生文化的发展。
其一，药膳和药酒大量出现。其二，用水果养生美容成为时尚。其三，是饮茶的普及。
唐代一般普通人的饮食习惯与后世还是有很大不同的。虽有米饭，但唐朝的主食以面食为主，更具体地说，是以饼为主，各种饼多达几十种。各类史书、小说、诗歌里也经常出现各种各样的饼，比如蒸饼、煎饼、胡饼、汤饼等等。
当时的肉食，以羊肉为主，猪肉虽有但不太多，像鸡等家禽还不能被称之为肉。另外唐朝渔猎风气很盛，钓鱼很常见，而且当时有道非常有名的菜——“切鲙”，其实就是当今的生鱼片。
至于蔬菜，后世很常见的西红柿、土豆、青椒、红薯、洋葱、辣椒、玉米，唐朝都沒有。唐人最常采食的野菜包括莼、蕨、薇、荠、蓼、苍耳和马齿苋等品种。
食物的做法，当时比较单调，基本就是煮、蒸、烤三种，炒菜要到宋代才有。唐朝的饮食文化总体特征是胡化、养生化、宗教化和艺术化。
宋朝时期
现代人总觉得唐代是我国历史上最为繁荣昌盛的时期，因而往往误认为宋代的经济相较稍逊，其实宋代的商业远比唐朝繁荣。唐代饮食业的营业时间基本局限在白天，也就是说晚上就是一片“黑灯瞎火”的景象。
宋朝废除了坊市制度，夜市非常盛行，饮食业获得了极大的发展。此时不但出现了王楼梅花包子、曹婆婆肉饼、郑家油饼、湖上鱼羹等著名风味食品，而且还注重食品的形象和包装。
宋代尚无玉米、白薯之类作物，因地制宜，北方人的粮食以粟麦为主，南方人的粮食以稻米为主。
宋代百姓餐桌上最常见的是“饼”，宋代的饼不像现在仅指烧烤加工而成的圆形食品。凡是用面粉做成的食品，都可叫饼。炊饼类似于我们现在的馒头，汤饼就是面片汤，类似面条。
宋代的蔬菜品种已经相当丰富了，品种繁多。而且蔬菜在宋人饮食中占有很重要的地位，人称“蔬亚于谷”。
肉类饮食也较丰富，除了羊肉，还有鸡、鸭、鹅等家禽，兔肉等野味类也纳入了肉类饮食。此外宋代对肉类和水产的各种腌、腊、糟等加工也有相当发展。
明清时期
明清时期是我国封建社会走向衰弱的时期，此时政治上中央集权增大，专制皇权空前升级，经济上出现了资本主义萌芽，但由于失去兼容并包的精神和闭关锁国的政策而被扼杀在摇篮。
文化上，政府严格控制言论，八股取士，许多文人为逃避现实，乐于从事饮食，游山玩水、吃遍天下饕餮盛宴，达到空前高涨时期。同时又混入满蒙的特点，饮食结构有了很大变化。
北方黄河流域小麦的比例大辐度增加，面成北方的主食，明代又一次大规模引进马铃薯，玉米、甘薯。人工畜养的畜禽成为肉食主要来源。
清王朝建立后，满族大举进入中原，加强了与其他各族人民的交往和联系，大部分满族人原有的食俗发生了深刻的变化。在清代，宴请活动中最早流行的满席或汉席，二者互相影响融合，形成了一种新的筵席——满汉全席
