很久很久以前，天地、宇宙一片混沌。有一位叫盘古的巨人，在沉睡了一万八千年后，突然苏醒。

他见周围一片漆黑，于是拿起一把斧头，向黑暗之中劈去。一声巨响之后，混沌慢慢分开，形成了天与地。

这个“盘古开天”的传说，想必大家小时候基本都听说过。类似于这样的创世神话故事，还有很多：女娲补天、夸父追日、仓颉造字…那是人们对于遥远而神秘的上古社会的想象与认知。

 黄帝像，山东嘉祥县汉代画像石

上古时代因为没有文字，关于祖先的故事，往往都是一代一代口耳相传而来。当然，传说的东西有个特点，因为总会有后人不断加工、演绎，所以越传越容易走样。

那么，这些上古时代的传说，到底有多少真实性？为什么我们要了解过去的神话传说？

不同的文明都有各自的神话体系。在西方，传统的希腊神话，最早也是流传于民间。在希腊神话中，诸神狂欢，英雄争斗，像现代人一样，这些神也都有七情六欲，会猜忌嫉妒，总之发生了许许多多有趣的故事。后来，有一个叫荷马的人把这些故事给一一记录下来形成了《荷马史诗》，我们现在得以系统地了解西方的希腊神话。

要说神话对今天有什么影响？可多了。比如可能很多人都遭遇过这样的场面：当你去到博物馆，面对着各种神人、英雄林立的画作，你看了半天，还是感到一头雾水、不知其意？很正常，因为你想要看懂这些，首先得了解希腊神话。这些天马行空、想象力横飞的故事，成为了后世艺术家、文学家、音乐家不断取材的对象、灵感的源头。中国的创世神话也是如此，作为影视作品取材的宝库，由此而延伸出去的作品也不在少数。

尧的画像，宋代画家马麟绘，台北故宫博物院藏

每个国家的历史，都一个从传说到非信史、再到信史的过程。王国维先生说，传说中有史实的底蕴，史实中也有传说的影子，二者不易区分。中国早期的神话故事，是拉开夏商周时代的序幕，我们只有了解过去，才能更好地理解这样一个历史演变的过程。

 知其然，不知其所以然

对于中国的神话传说，或多或少大家都有所耳闻。不过，你可能也许只是听说过一个片段或者细节，只知其然，对于背后的很多故事，不知其所以然。

《大禹治水图》，明代画家尤求绘，清华大学艺术博物馆藏

比如，你肯定听说过神农尝百草，但你可知道神农这位医药专家，除了尝百草之外还教会了人们种地？远古时代，荒地野草疯长，神农号召大家把野草烧了，用石刀、石斧等农具开出地来，我们现在所说的“刀耕火种”就是这个意思。

再比如，我们现在的特别喜欢用的“八卦”一词，最早是怎么来的呢？按照《周易·系辞》的说法，“河出图，洛出书，圣人则之”。说的是，有一天，黄河里跑出一匹龙马，马背上有图，洛水的水面浮现一只神奇的乌龟，龟背上有文字。圣人便是指伏羲，伏羲根据“图”与“书”演绎出八卦。所以，伏羲某种程度算是“八卦”归纳和总结者？

再比如，我们小学课本里都学习过尧舜禹的“禅让制”，但是你可知道这个“禅让”背后还有哪些盘根错节的故事和隐情？

帝舜像，出自《历代帝王圣贤名臣大儒遗像》，18世纪绘制，法国国家图书馆藏

面对这些问题，旅美作家夏维东，以大量历史典籍和考古资料为依据，将“神奇的三皇”“迷离的五帝”的故事进行钩沉拾遗与辨析思考，虽然史料欠缺、零碎，但还是给我们串起了发生在那样一个遥远上古时代的故事……

如果你好奇，那么，让我们拨开交错杂沓的面纱，一起走进这样一个充满迷思的上古时代吧。