止嗽散由桔梗、荆芥、紫菀、百部、陈皮、炙甘草、白前、生姜组成；

医者认为本方配伍，乃以荆芥祛风解表，紫菀、百部味苦、性温而不热，均入肺经，润而不寒，皆可止咳化痰；

桔梗味苦辛，善于开宣肺气，白前味辛甘，长于降气化痰，二者协同，一宣一降，以复肺气之宣降；荆芥疏风解表；

陈皮理气化痰；甘草调和诸药，且与桔梗同用，又可清利咽喉；

诸药合用全方"温润和平，小寒不热，既无攻击过当之虞，大有启门驱贼之势。是以客邪易散，肺气安宁"。

为治疗外感咳嗽中的平稳之剂，对于治疗小儿外感咳嗽疗效显著。

现代药理研究表明，桔梗所含皂苷能反射性地增加支气管分泌，使痰液稀释而有较强的祛痰作用，并能镇咳消炎；

百部碱能降低呼吸中枢的兴奋性，从而有助于抑制咳嗽反射；

紫菀所含紫菀苷、紫菀素、紫菀酮，能起到显著镇咳作用，并能增加呼吸道腺体分泌，对于咳有痰液的患者使用效果更佳；

甘草内含甘糖，不但可以作矫味剂，还有较强的祛痰止咳之功。

外感风寒，止嗽散宣肺散寒力量弱，需要加入三拗汤增强疗效；痰湿咳嗽，化痰力量不足，常加二陈汤疗效较好。

有时候，外感咳嗽，咽喉干痒不舒服，痰少质黏，需要加入黄芩、贝母、射干以清热利咽。咳嗽久治不愈，还有考虑痰瘀互结。

用止嗽散时，需根据患者性别、年龄大小、体质强弱、病情轻重，辨清寒热虚实再灵活运用，掌握好药味加减和剂量，方能达到祛病的效果。