1963年

在红薯传入中国370周年的时候

郭沫若先生

填写了一首《满江红》

“我爱红苕，小时候，曾充粮食

明代末

经由吕宋，输入中国

三七零年一转瞬，十多亿担总产额

一季收

可抵半年粮，超黍稷

原产地，南美多

输入者，华侨利

陈振龙

本是福州原籍

挟入藤篮试秘航，归来闽海勤耕植

此功勋

当得比神农,人谁识？”

红薯别称红苕、红山药、甘薯。甘薯野生种起源于美洲的热带地区，由印第安人人工种植成功，抗病虫害强，栽培容易。哥伦布初见西班牙女王时，曾将由新大陆带回的甘薯献给女王，西班牙水手又将甘薯传至菲律宾。

16世纪末甘薯由福建商人陈振龙引进到中国，在古代，海外之地称为“番”，故在中国，甘薯又称番薯。关于番薯还有个小故事。

陈振龙，今长乐市鹤上镇青桥村人，生于明嘉靖二十二年（1543 年），自幼饱读经书，年纪不到二十就中的秀才，可是等到考举人的时候却屡考不中，因而厌倦科举，决定弃儒从商，跟同乡一起去吕宋岛，（今天的菲律宾）做生意，常往来福州和吕宋两地，曾经在吕宋长期定居。

隆庆五年(1571)的时候,西班牙人就以武力征服了吕宋,并以吕宋为基地,与中国进行贸易往来，所以当时吕宋华人特别多尤其是福建人，海贸十分发达。

万历二十一年（1593年），多年在吕宋做生意的陈振龙同其子陈经纶，见到了当地种植的一种叫“甘薯”的块根作物，块根“大如拳，皮色朱红，心脆多汁，生熟皆可食，产量又高，广种耐瘠”。

吃了半辈子大米的他们第一次尝到这么清甜又饱腹的食物，想到家乡福建山多田少，土地贫瘠，粮食不足，陈振龙决心把甘薯带回中国，让乡亲们都吃上这种美味的粮食。

1593年，菲律宾正处于西班牙的殖民统治之下，当时西班牙殖民者视甘薯为奇货，不想带来的这个新物种被引进到其它国家，因此下令禁止其出境，并在菲律宾各个口岸设有严厉盘查。

陈振龙非常聪明，想出了一个办法。他把甘薯的藤蔓和绳子缠在一起，外面抹上泥，看起来就像一条很脏的绳子一样。就这样他们躲过了西班牙人的检查，航行7天后，终于把甘薯带回了中国。

番薯传入中国后，即显示出其适应力强，无地不宜的优良特性，产量之高，“一亩数十石，胜种谷二十倍”。加之“润泽可食，或煮或磨成粉，生食如葛，熟食如蜜，味似荸荠”，故能很快向内地传播。

十七世纪初，江南水患严重，五谷不收，饥民流离。彼时，科学家徐光启因父丧正居住在上海家中，他得知福建等地种植的番薯，是救荒的好作物，便自福建引种到上海，随之向江苏传播，收成颇佳。

陈振龙的五世孙陈川桂，在康熙初年把番薯引种到浙江，他的儿子陈世元带着几位晚辈远赴河南、河北、山东等地广泛宣传，劝种番薯。据记述，陈世元在山东胶州古镇传授种植番薯的时候，亲自整地育秧，剪蔓扦插，到秋天收获，得薯尤多，于是一传十、十传百，竞相种植。番薯在华北地区便很快推广开来。

清乾隆时期，不少地方都是由官方提倡栽种。在直隶、更由皇上“敕直省广劝栽植”。由于朝野上下积极推广，番薯很快在全国广为传种，并成为中国仅次于稻米、麦子和玉米的第四大粮食作物。1733年，番薯传到四川，1735年传至云南，1752年传至贵州。此后，番薯踪迹遍布西南。

红薯，以它强大的生存力，使得许多原本中国本土作物无法涉足的土地成为耕地，提高了粮食产量，拯救了许多饥荒中濒临饿死的百姓。然而最初将它带到中国的人，却鲜少有后人记得。