黑死病是欧洲历史上杀人最多的传染病，病菌由老鼠传播。一旦感染，人会发高烧不退，皮肤出现许多黑斑，四十八小时内就会死亡，所以被称为“黑死病”。

六世纪末期，黑死病席卷欧洲，死人无数，连罗马教宗都逃不掉。公元590年，新任教宗格列高利一世发动无数的祷告会、游行，不停祈求上帝的怜悯，希望因此得救。黑死病风暴忽然很快停息，教廷认为是上帝的恩典，虔诚祈祷果然有效。

因为认定打喷嚏是染上黑死病的前兆，所以教宗格列高利一世在公元600年2月16日下令，凡是看到别人打喷嚏就要对他说：“God bless you.”用“上帝保佑你”来保护身体不被恶魔入侵。从此以后，看到有人打喷嚏就习惯对他说：“God bless you.”