“下雨天留客天留我不留”，主人念“下雨天留客，天留我不留。”赖着不走的客人念“下雨天，留客天，留我不？留！”

古代中文没有标点，既不好读，语意也会有出入。

传说发明标点的人，是两千两百多年前一个叫阿里斯托芬的文法家。不是亚里士多德喔！后来到了公元一千五百年，威尼斯有个出版家奥尔德斯·马努蒂尔乌斯加以改良，制作成今天常用的标点符号。

那中文呢？北宋大诗人黄庭坚有一次在家养病，闲来无事读文章，觉得没有断句的符号，文字很不好读……他想到佛经里用“。”来形容圆满、完整，如果画个小圈圈表示“完整一句”，那可方便多了。句号就此诞生，但并没有被广泛使用，中国的书籍印刷也没有标点符号。

1919年1月，胡适等人提出了《请颁行新式标点符号议案》。2月2日，上海商务印书馆出版胡适的《中国哲学史大纲》，是第一本正式使用“白话文”和“新式标点符号”的新书。同年，“国语统一筹备会”学习西方通用的标点符号，加上中国原有的句号、逗号、顿号，制定十二种符号，由教育部颁行全国。

胡适的贡献不只是标点符号，更伟大的是“白话文”。

1917年1月1日，还在美国哥伦比亚大学攻读博士学位的胡适，在陈独秀主编的《新青年》杂志发表了《文学改良刍议》。提倡使用白话文写作，想不到引起中国的新文学运动。

1917年胡适拿到博士学位，回到中国，在北京大学教书。他当时只有二十六岁，是北大最年轻的教授之一。他在北大积极推动白话文的文学革命，认为“死文字绝不能产出活文学，中国若想有活文学必须用白话，必须用国语，必须做国语的文学”，主张“国语的文学，文学的国语”。赞成与反对两派，各以白话文和文言文进行论战，双方火力全开，非拼个死活不可。

有一次，胡适在讲课时大力赞美白话文的优点，有一位同学不服气，起身问：“先生，难道白话文就没有丝毫的缺点吗？”

“没有。”胡适露出招牌的婴儿微笑。

“肯定有！白话文语言不精练，打电报用字多，花钱多。”

“不一定吧。前几天行政院有位朋友给我打来电报，邀我去做行政院秘书。我不愿从政，决定不去，为这件事我复电拒绝。复电是用白话文写的，看来也很省字。请同学们根据我这一意愿，用文言文编写一则复电，看看究竟是白话文省字，还是文言文省字？”

十五分钟后，胡适让学生报告用字数目，选出一份用字最少的文言文电稿，电文为：“才学疏浅，恐难胜任，不堪从命。”

“这份确实写得简练，只用十二个字。但我的白话文电报却只用了五个字。”

“哪五个字？”同学问。

“干不了，谢谢！”