什么是文明？这个概念充满了争议。很多人在谈及“文明”时，总是冠以“古代”或“现代”、“东方”或“西方”，试图证明文明的“多样性”。

然而，某些自诩“文明”的社会，一直充斥着血腥、强制和奴役。而在西方所谓的“黑暗中世纪”，司法权威和女性财产却受到了极大尊重。可见，文明并不遵循“阶段论”或“国情论”，而是有着某些永恒的、全人类共有的特征。

1、暴力浓度低

正如思想家威尔·杜兰特在《世界文明史》中所说：来自国家的集体暴力，一直是文明的最大威胁。在有文字记载的3421年中，只有268年没有发生战争。

在可预见的将来，暴力仍将威胁人类的生存。因此，如何防范他人的野蛮，决定了我们的安全感；如何克制自身的野蛮，则是决定了我们的道德感。

2、稳固的、明确的私有产权

苏格兰启蒙思想家亚当·弗格森在《论文明社会史》一书中发现：动物无法表达“我的”、“你的”，只有人类可以。

所以他主张，私有产权是“文明和野蛮的分水岭”，是人类与动物最大的区别。

休谟、斯密、哈耶克等思想家，都强调：先有私有产权，才有市场和法律，才让人类告别丛林法则，进入契约社会。

3、开放、协作程度高

现代社会，市场分工已经高度职业化。全球化时代以来，全人类的科技和生活水平，都呈加速度增长。更进一步说，一个国家最重要的开放，不是对外开放，而是“对内开放”。

正如人类学家麦克法兰在《文明的比较》中所揭示：英语文化圈之所以能够形成“自由、包容、有活力的社会”，正是因为“经济、政治和荣誉机会，对所有人都平等开放”。

4、遵守契约、目光长远

文明社会的远见，体现在对历史的尊重、对未来的关切。随着文明层次的不断提高，契约精神越来越重要，人类有了更伟大的发明——货币信用。

所以，越是金融市场开放发达的社会，其文明层次就越高。孟德斯鸠甚至断言，有商业的地方就有自由、美德与法治。

5、遵循法治，保护个人自由

文明社会，一定是法治社会：法律之下，人人平等；法律保护所有人的自由；立法公平、公正、公开；司法遵循程序正义……

正如亨廷顿在《文明的冲突》一书中所说，西方社会与其他社会最大的区别，就是极端看重法治和个人自由。比如在英美国家，政府只能在法律许可的范围内行事；公民却可以做法律尚未禁止的一切事。

6、普遍的同情心，关注生活细节

文明社会不仅允许“自私自利”，更会鼓励“平等互利”。当人们可以凭借自由创造、分工合作活得更好，就可以把同情心扩大到陌生人乃至动物。

如果一个社会里最弱小的存在，也可以活得尊严、幸福，这就是一个高度文明的社会。

回望人类历史，野蛮和文明一直存在激烈的冲突：暴力与和平，封闭和开放，奴役和自由，契约和丛林……文明的进程，就是让人类不断远离动物、工具的属性；文明的最大功用，就是“让人活得像一个人”。

文明社会不等于高楼大厦，但也不是空中楼阁。先有渴望文明的个人，不断学习和传播文明的观念，才有文明的制度落地生根。

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