益生菌是活性微生物，在足量施用的情况下，会对宿主的健康产生益处。它们包括某些细菌（如嗜酸乳杆菌、鼠李糖乳杆菌和长双歧杆菌）和酵母菌（如布拉氏酵母菌）。益生菌自然存在于一些发酵食品中，添加到一些食品中，并可作为膳食补充剂。
益生菌是通过菌种来识别的，包括属、种、亚种（如果适用）和一个字母数字的菌种名称。它们的数量是以菌落形成单位（CFU）来衡量的，它表示有活力的细胞数量。常用的数量是1x 109（10亿CFU；通常指定为109 CFU）和1 x 1010（100亿CFU或1010 CFU）。
益生菌主要作用于胃肠道。它们可能以多种方式改善免疫功能，包括增强肠道屏障功能，增加免疫球蛋白的产生，抑制病毒的复制，以及增强白细胞的吞噬活性。然而，它们对免疫功能的潜在影响机制尚不清楚。此外，对一种益生菌菌株的研究结果不能推断到其他的益生菌上。
在COVID-19出现之前发表的一些系统综述和荟萃分析评估了益生菌用于预防或治疗儿童和成人的呼吸道感染。所有这些研究都发现，益生菌对某些（但不是所有）结果有有益的影响。一些研究还表明，益生菌可以改善呼吸机相关肺炎和其他感染患者的预后，尽管证据的质量不高，异质性也很高。此外，在372,720名16至90岁的英国居民中，自我报告每周使用益生菌补充剂3次以上，并持续至少3个月，在调整了潜在的混杂因素后，与SARS-CoV-2感染风险降低14%有关，美国的45,757人和瑞典的27,373人的研究结果相似。
益生菌也可能有助于减少炎症。对2,258名参与者的42项随机临床试验进行的荟萃分析发现，使用乳酸菌、双歧杆菌、酵母菌或菌株组合补充益生菌1至52周，可显著降低一些促炎症细胞因子的血清水平，包括C反应蛋白、肿瘤坏死α、白细胞介素-2和白细胞介素-6 。然而，益生菌管理对其他促炎症细胞因子，包括白细胞介素-8和白细胞介素-17没有影响。由于这些发现，许多研究人员认为，益生菌可能是治疗COVID-19的有用的辅助疗法。在意大利的一项临床试验中，70名COVID-19的住院患者（中位年龄59岁）对这种可能性进行了研究，所有患者都接受了羟氯喹、抗生素和托西珠单抗（一种单克隆抗体），单独或联合使用。此外，70名患者中的28名还服用了益生菌，含有链球菌、乳酸菌和双歧杆菌的混合物，每日三次，每日总剂量为24000亿个细菌，持续14天。体征和症状--包括腹泻、发烧、气喘（虚弱）、头痛、肌痛（肌肉疼痛）和呼吸困难--在服用益生菌的病人中，7天内明显低于没有服用的病人。益生菌的使用也降低了死亡、转入ICU和呼吸衰竭的风险。
另一项临床试验检查了一种酶和益生菌组合的效果，试验对象是200名患有COVID后疲劳和肌肉无力的成年人(平均年龄41岁)，他们在3周前收到了阴性的COVID-19测试结果，使用的补充剂是含有500毫克酶（ImmunoSEB）和50亿CFU益生菌补充剂(ProbioSEB CSC3)的胶囊。参与者在早上和晚上空腹各服用两粒胶囊，另外在午餐时服用两粒胶囊。调查人员用有关疲倦、开始工作困难、缺乏能量或肌肉力量、注意力难以集中和记忆力等问题来测量疲劳。经过14天的治疗，91%服用酶和益生菌补充剂的人的疲劳得到了解决，而服用安慰剂的人中只有15%。
另外几项研究正在进行中。例如一项在加拿大，计划研究在大约84名18岁及以上患有中度疾病且未住院的成年人中，益生菌的服用是否能减少COVID-19的持续时间和症状的严重程度。另一项鼠李糖乳杆菌（Lactobacillus rhamnosus GG）补充28天对182名1岁及以上的儿童和成人的微生物组的影响，这些儿童和成人与被诊断为COVID-19的人有家庭接触，但没有任何COVID-19症状。益生菌，如乳酸杆菌、双歧杆菌和丙酸杆菌等菌种，在食品中的使用历史悠久，并经常存在于正常的胃肠道微生物群中，表明益生菌补充剂对大多数人来说是安全的，副作用通常较小，包括胃肠道症状，如胀气。然而，潜在的安全问题可能包括系统性感染，特别是在免疫力低下的人身上。例如，在少数情况下（主要是重病或免疫力低下的人），使用益生菌与菌血症、真菌血症或导致严重疾病的感染有关。众所周知，益生菌不会与药物发生相互作用。然而，抗生素和抗真菌药物可能会降低一些益生菌的效果。
以上内容不用于治疗、诊断、治愈或预防任何疾病。
