谚语说，“罗马不是一天建成的”，文明更是如此。
法国思想家尼摩，从动态演化的视角发现，西方文明不是什么“偶然或必然性”的产物，而是经由“五大奇迹”，逐步演化而来的。
如果缺少这五大奇迹中的任何一个，西方都不可能成为现在的西方。
一、古希腊的自由、理性理念
西方文明与其他文明最大的区别，是极端重视自由和理性。而这两个宝贵精神的源头，都是在古希腊。
正如学者赵林在《古希腊文明的光芒》一书中指出：
公元前1200年前后，当其他社会仍在君主、祭司的组织下，像工蜂一样进行农业劳作时，古希腊的各城邦，就已经用公民社会取代了君主专制，并发展出了最早的民主政府。
古希腊的哲学、文学、科学甚至宗教，都极力地讴歌自由和理性：诸神雕塑的自由奔放；荷马史诗中的喜怒哀乐；泰勒斯、欧几里得、阿基米德的科学至上；苏格拉底、柏拉图、亚里士多德的精妙哲思……
古希腊的自由、理性精神，奠定了西方文明中最优良的基因，也为世界留下了关于哲学、学院的无限可能，以及法学、伦理学、自然科学的奠基之作。
所以英国诗人雪莱说：“我们西方人都是希腊人；我们的法律、文学、宗教、艺术，皆根植于希腊。”
二、古罗马的法治、人文思想
西方文明的第二个特征，是重视法治。而这种私权至上的法律思想、“独立人格”的正义原则，都来自古罗马。
在罗马法产生之前，几乎所有社会，都不会把一个人当成独立人格的“人”来看，而是一件物品、一个动物，充其量只是集体的一个工具。
从古罗马共和国的《十二铜表法》，到东罗马帝国的《查士丁尼法典》，西方法律从始至终都强调“私产神圣不可侵犯、罪刑法定、疑罪从无、不溯及过往”等司法原则。
至于法学思想、法学教育，更是罗马思想家的必谈。甚至1804年拿破仑颁布的《拿破仑法典》，也只是对罗马法这一伟大传统的继承而已。
现代文明的诸多法律理念，比如所有权、物权、私权等概念，都必须追溯到古罗马的文明遗产。
此外，古罗马拉丁语的文学、艺术，也是西方人文主义的源头。比如维吉尔的诗歌，西塞罗的辩论，都是西方人传颂至今的名篇。
正如学者赵林在《古罗马帝国的辉煌》一书强调的，世人谈起古罗马，只知道它以强大的武力征服世界，却忽略了它以法律制度、人文艺术对世界的征服。
光明属于希腊，辉煌则属于罗马！
三、基督教的伦理观念
西方文明的第三个特征，是一系列特殊的伦理道德观。比如遵守契约、平等博爱、家庭至上。而这些伦理观，其实都来自基督教。
正如科林·布朗在《基督教与西方思想》中所言，在西方的观念体系中，处处有着基督教的影子。
比如一夫一妻、长子继承的家庭伦理，它保证了财产、政权继承的稳定性。
比如“爱仇敌”、关注弱势群体的社会伦理，它带来了一个和谐的、有爱的社会。
此外，在所有宗教中，只有基督教脱离了“轮回”史观，以神谕的形式揭示了世界的结局、人类的归宿。
基督教形成的一整套“末世论”，深刻影响了西方乃至现代世界的社会运动。
四、教皇革命的融合整理
很多古老的文明，由于沉重的文化包袱，无法保持开放、谦卑的学习姿态，都已经或正在走向衰败。
而西方文明的第四个奇迹就是——始终保持着兼容并包、主动纠错的机制。这种机制的成型，归功于中世纪的“教皇革命”。
11～13世纪，越来越强势的君主专制，导致政治腐败、军阀混战。基督教会内部，也因为权力的腐化，盛行着奢侈、淫乐的罪恶。
在西方文明内忧外患、即将解体的危险时刻，以格列高利教皇为代表的几代改革家，力挽狂澜：
他们一边通过洁净教会、神学教育，重塑教会的道德和智力权威，一边依靠复活罗马法，对抗君主专制，重整了欧洲的政治秩序。
教皇革命整合了希腊、罗马、耶路撒冷的精神遗产，重新拾起了法律、道德和理性的之剑，塑造了一种全新的社会秩序。
正是在教皇革命时期，西方建立起了现代大学体系。托马斯·阿奎那、罗杰·培根等思想巨人，以经院哲学、实验科学催生了现代科学。
自此，西方文明再一次迭代升级，与其他文明彻底分道扬镳，真正领先于世界。
所以，法学家哈罗德·伯尔曼在《法律与革命》一书中写道：“西方世界更像是一种按照规律设计出来的产物，而这样的设计，其实肇始于中世纪的一场革命。”
五、现代民主革命
正如思想家托克维尔所言，民主是大势所趋，不可阻挡。西方文明的第五个源流，就是现代民主革命。
如今，民主的理念已经被各国认同，甚至被写进宪法。而民主的种种制度创新，在西方也是历经数百年奋斗，才从理念成为现实。
从文艺复兴、宗教改革到启蒙运动，再到当代自由主义复兴；从伊拉斯谟到大卫·休谟、哈耶克；从荷兰独立革命到英国光荣革命、美国独立……
无数的西方仁人志士，对精神自由主义、政治民主和自发秩序，做出了极大的贡献——这是任何其他文明都不可想象的。
西方文明中“自由民主”的内涵，不仅与经济自由、个人成功紧密相连，更是渗透到了社会的方方面面——这也是其他任何文明都无可比拟的。
正如乔万尼·萨托利在《民主新论》中指出的：观念的革命，先于制度的革命；先有追求自由民主的观念，才能带来个人与社会的命运改变。
今天的我们生活在一个暴风骤雨、价值颠倒的时代，而错误的文明观，必然导致文明的衰败。
随着中国与西方的关系急剧变化，认清西方文明这五大源流，已经刻不容缓，甚至生死攸关。
因此，读懂西方文明，不仅可以帮助我们理解世界和历史，更可以帮助我们镜鉴自己和当下。
