有个笑话说，德国在一战时，把人分四种来动员：一种是又聪明又勤快的，这种人就调去前方当指挥官，他可以带兵打胜仗；第二种是又聪明又懒惰的，这种人留在柏林大本营，可以运筹帷幄，又不会把大家操练过头；第三种是又笨又懒惰的，这种人也有用，全部叫去当士兵，你说一动，他才做一动，不会乱搞乱动；最后一种是又笨又勤快的，这种人要先全部枪毙，否则敌人还没来，德国已经先被他们搞垮了。

1914年第一次世界大战开打，说是“世界大战”，其实是“欧战”，是英国、法国、俄国和德国、奥地利、土耳其开战。美国认为这是欧洲的互相残杀，他们压根不愿介入。威尔逊总统也一再向国民保证，绝对不会派子弟去欧洲白丢性命。美国虽然同情英国，给他们许多物资援助，但尽可能在军事上保持中立。就连1915年5月，德国潜艇用鱼雷击沉一艘英国商船，上面有一百多名美国平民罹难，威尔逊总统也只是对德国警告，完全没有改变中立立场，坚持不参战。

大战打到1917年，两边都杀得国疲力竭。德国感觉英国有美国物资援助，战争拖久，一定对自己不利，所以想要再启动“无限制海战”。不管是不是中立国的商船，只要是开往英国的，德国就会攻击，他们想打断英国的外援，好赢得胜利。

让德国人头痛的问题是美国，如果打沉了美国船，万一激怒美国参战，那可就杀鸡不成，反而掉在坑里。大伙正在焦虑中，有个人的脑袋灯泡突然点亮。这个人是德国的外交部部长亚瑟·齐尔默曼，他想，如果美国自己的后院失火，那他们救火都来不及，就不可能插手管欧洲的事。那要放什么火？齐尔默曼想的是怂恿墨西哥向美国开战，夺回德州、新墨西哥州、亚利桑那州，这些地方本来是墨西哥的领土。德国会提供军事、物资和金钱的援助，还可以帮忙说服日本加入，一起打美国。

这岂不是异想天开？齐尔默曼也明白，他的目的只是希望墨西哥放火，牵制住美国，不让美国来欧洲参战，那就大功告成。至于墨西哥以后会怎样，那是他家的事。

齐尔默曼就在1917年1月，把他的伟大战略用“密电”传送给德国驻美大使约翰·冯·伯恩斯托夫，要他把这封密电转发给德国驻墨西哥大使，再转呈给墨西哥总统。

这封密电被英国海军情报单位截获，问题是密码是新的，由一万个词组构成，还有一千个数字码对应。英国人当时还解不开，只感觉这封密电好似不寻常，但却无法得知详情。齐尔默曼为什么不直接拍给驻墨西哥大使？干吗兜一圈？这就是他的妙计，如果直接发给墨西哥，怕英国人看破。所以故意迂回一下，来掩人耳目。

问题是，德国驻美大使伯恩斯托夫用新密码译出电文，却用旧密码拍到墨西哥。而旧密码已经被英国人破解，所以才要换新。好在，英国在墨西哥电报局有个卧底，他拿到了这份用旧密码打的电文拷贝。英国人立刻把电文解密，在1917年2月25日送到美国总统威尔逊的手上。电文的内容重点是：

一、德国要重开无限制海战，美国船也照样打沉。

二、德国要帮助墨西哥入侵美国，夺取德州、新墨西哥州、亚利桑那州。

三、最好邀日本一起来打美国。

威尔逊看到电文，当然是震惊加震怒。你德国竟然跑到本大爷头上动土，是可忍孰不可忍！

3月1日，威尔逊公布消息，美国群情激愤。4月6日，美国国会通过战争决议，正式参战。从此才算“世界大战”，结果大家都知道。

齐尔默曼和伯恩斯托夫正是那第四种“又笨又勤快”的双人组，是不是应该先枪毙？