沙漠，无疑是世界上最危险的地方之一，比如知名的撒哈拉大沙漠，单是从一张图片就能切身感受到其令人窒息的死亡气息。如果不慎迷失其中，那看不到尽头的暴热沙海想必很令人绝望。
△撒哈拉大沙漠，地球上最不适合生物生存的地方之一。图/视觉中国
我国最大的沙漠、被称作“死亡之海”的塔克拉玛干亦是如此，其荒芜、暴热、干涸程度都达到了令几乎世间万物都望而却步的地步。
67.2℃ 的最高温、平均 10-38 毫米的年降水似乎在宣告着这片死亡之地的“生人勿近”。
△塔克拉玛干沙漠，位于新疆南疆的塔里木盆地中心，是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠。摄影 / 茹遂初
因极度恶劣的环境，这片沙漠吞噬了数不清的商旅过客，只有极少数人能进入沙漠后活着出来。其中，曾经成功穿越这里的著名探险家斯坦因发出了“跟内部没有水也没有生命的塔克拉玛干沙漠相比，撒哈拉沙漠、阿拉伯沙漠和伊朗的沙漠简直就是温柔的地方”的感叹。
塔克拉玛干沙漠，符合了绝大多数人对沙漠的印象，然而实际上，并非所有沙漠都是生灵涂炭的不毛之地，比如有着“中国第二大沙漠”、“中国最美沙漠”之称的——巴丹吉林。
从 1 亿多年前的侏罗纪时期开始，沙漠就已经开始在我国西北腹地沉积，巴丹吉林沙漠也不例外。同时，随着青藏高原的隆升阻挡了强劲的西风环流进入，水汽难以抵达，导致巴丹吉林沙漠有着和其它沙漠共同的干旱、少雨、多风特质。作为大小仅次于塔克拉玛干沙漠的中国沙漠二哥，巴丹吉林沙漠乍一看和其它几兄弟没有什么区别：荒凉的沙丘连绵起伏，炙热的狂风时刻呼啸，年均几十毫米的降水稀少到可怜。然而，它却有着世界罕见的“非沙漠”的特质：在一望无尽的沙山之间，分布着大大小小的上百个湖泊，这种沙山与湖泊共存的矛盾奇观，让全世界的人都为此匪夷所思。卫星图显示巴丹吉林沙漠分布有湖泊 144 个，其中绝大多数为咸水湖，只有东南缘的少数几个为淡水湖。这些湖泊与高大恢弘的沙丘相互倚靠，交错并存，呈现出惊艳世界的“沙漠千湖”之奇景。△卫星图下的巴丹吉林沙漠，蓝色为湖泊。图/NASA咸水湖是西北内陆湖泊的典型，由于超高的年蒸发量，水体难以汇通交换，湖水不断浓缩，含盐量日渐增加从而得以形成。巴丹吉林的一众咸水湖亦是如此，但与其它沙漠中的咸水湖不同，除了常见的湛蓝色湖水外，这里还诞生出了光彩夺目的瑰红色湖泊——红海子。△咸水湖中由于湖水盐度的差异，以及其中生长的藻类及浮游动物的不同，会呈现出绿色、紫色、瑰红色等奇异的颜色。图/视觉中国淡水湖则是这里的精华所在，倘若迷失在看不见边际的沙漠，一潭清澈的淡水湖无疑相当于绝境中的神兵天降。虽然数量不多，但这些淡水湖成为了宝贵的生命庇护所，湖中鱼翔浅底，湖上群鸟嬉戏，湖边绿意盎然，沙漠中几乎不可能存在的奇迹在这里悄然展现。在一片荒芜中，星星点点的湖水带来了难能可贵的片片生机。除了堪称神奇的沙湖，这里的沙山也是世界罕见的壮丽奇观，它们与湖水相互依靠，高耸几乎入云，给本就连绵起伏的沙丘划上了更为锋利的曲线。而与这如画中优美的线条相互映衬的，是响彻天际的鸣沙声，音画交织，一部波澜壮阔的恢弘电影在这里上映。这里的沙山之高大，最高相对高度达到了惊人的 500 米，比纽约帝国大厦还要高耸，堪称沙漠中的珠穆朗玛峰。它们如何能在沙地狂风中维持如此之高度而屹立不倒，也是令地质学家们困惑不已的难题。沙山与沙湖，共同构成了巴丹吉林沙漠华丽的篇章，正是因此奇观，这里被《中国国家地理》评选为中国最美沙漠。巴丹吉林沙漠中的百湖交织的奇观，究竟是怎么形成的？在降水如此稀少，蒸发量如此巨大的干旱地带，为何沙漠湖泊还能够长久维持？此般难题在数十年间难倒了全世界无数地质学家，至今仍众说纷纭，但已经得出了较为明确的结果。首先，包括茶卡盐湖和青海湖等在内的巴丹吉林沙漠周边的湖泊，在距今约 3 万年前推测是一个统一的大型湖泊，今天我们看见的这些湖泊都是大湖泊在干旱环境下残留而成的，巴丹吉林沙漠中的湖泊可能也是如此。△青海湖等湖泊可能是远古残留下来的。制图/Paprika
其次，源自青藏高原以及祁连山的冰雪融水沿着地下断裂带补给了巴丹吉林沙漠地下水，而巴丹吉林沙漠的东南部较为下陷，因此这里更容易蓄水形成湖泊。关于巴丹吉林沙漠中高大沙山的成因更加令学者们疑惑，至今仍没得出清晰的结论，但根据研究，其很可能依赖于那些湖泊与地下水。地下水的上涌，使得沙山内部的湿度增大，进而使得沙丘表面湿度以及固定性增大，也就是说，沙丘被水所加固，从而不会被狂风所吹倒，形成了屹立不倒的高耸沙山格局。而山又挡住了狂风，使得湖水不会被风蚀而干。△沙山与沙湖，形成了相互哺育、依存的关系。图/视觉中国在全全球变暖、人为因素等影响下，位于极端干旱区的巴丹吉林沙漠正在加速面临危机，在过去的 40 年间，沙漠中的湖泊已经减少了 12 个，剩余湖泊的面积也一直在缩小，沙漠的沙化也在加剧，平均一天就会扩大 0.5 平方公里。鸣沙悠悠、瑰湖粼粼，这里是巴丹吉林沙漠，是 12% 的中国土地中一方别样的辽阔土地。
