在公共场所禁烟、拒绝二手烟，如今已成为全球共识，差别只在执行的力度。

1944年，美国卫生总署发表了一份吸烟会引发癌症和其他疾病的报告书。发布这个报告的委员会中，十名委员有五名吸烟者，主席卢瑟·特里自己就是老烟枪，发表报告前，他赶紧戒烟。

1965年1月18日，美国规定在烟盒上必须印上警告标签，这是政府限制吸烟的第一步。两年后，美国联邦通信委员会下令，电视台和广播电台要提供免费时段播放禁烟的公益广告。到1971年，全面禁止电视台和电台的香烟广告。1998年，烟草商和美国四十六个州政府达成诉讼和解，赔了两千零六十亿美元。1965年，美国的吸烟率有百分之四十二点四，经过五十年的努力，2014年吸烟率降到百分之十八。世界各国政府基于保护人民的健康，大都遵循美国的脚步，制定越来越严格的限制吸烟政策。

其实烟草最早是从南美洲传入欧洲，当时欧洲看待这东西也很惊恐，采取敌对的态度。只不过他们是出于对新事物的害怕，而不是因为健康。

1492年，哥伦布经过七十一天的航行，横越大西洋来到美洲，他把登陆地命名为圣萨尔瓦多岛。根据哥伦布的航海日志，岛上的人送给他们“水果、木枪和一些发出独特香气的干叶子”。他们把水果吃光，不晓得那些叶子有什么用，便随意扔在甲板上。

哥伦布继续航行，在10月28日到达古巴。他派了两个水手，一个叫罗德里戈，另一个叫卢卡斯，上岸去打探情况，两个人上岸后，看见当地人有的用大片棕榈叶，有的用玉米叶裹着他们原先收到的黄色干叶，卷成枪管的样子，一端点燃，用嘴吸另一端，再从嘴巴、鼻子吐出一圈一圈的烟。

当地人请他们尝试，罗德里戈试着吸了一口。原来哥伦布收到的礼物是“烟草”，罗德里戈是欧洲第一个吸烟的人，并且立刻吸上瘾。他回到西班牙后，当着众人的面“吸烟”给大家看。当他从嘴里冒出滚滚浓烟时，人人都目瞪口呆。他又吸又吐，还从鼻子喷出浓烟。人们惊呼连连，看到他这样吞云吐雾，以为在搞什么邪术，便把他抓起来，关进大牢。

倒霉的罗德里戈居然因此被关了七年，当他出狱时，发现人人都学会了吸烟。很多医生还把吸烟当作“神药”，认为可以治百病呢。