叶酸又名维生素B9，是一种水溶性维生素，在人体内主要作为辅酶参与氨基酸和核苷酸的代谢，是机体细胞生长和繁殖必需物质，人体无法合成，需要靠食物或者补充剂补充。

叶酸逐渐被人们所知是因为上个世纪90年代中美合作项目通过一项纳入25万例人群规模的循证和医学研究，证实了补充叶酸可以预防神经管畸形（出生缺陷），可以有效减少神经管畸形发生率。

 上个世纪90年代的研究报道

此后，备孕期补充叶酸成为了一件必须要做的事情，但是有些人只在孕前吃了，有些人怀孕之后才开始吃，还有些人一整个孕期都没吃或者一整个孕期都有吃……

这是因为在一般情况下，胚胎的神经管闭合发生在第3-4周，在这个时间段，你甚至可能并不知道自己已经怀孕了，此外，预防神经管缺陷的发生需要一个“有效、稳定”的叶酸水平，人体内的叶酸浓度要达到一个比较好的水平需要一定时间（约3个月，具体因补充叶酸的剂量、人体的吸收差异为准）。所以，为了胎儿的发育，目前一般建议，无高危因素的人群，至少补充叶酸6个月，剂量的话一般为0.4-0.8mg/d。

2016年《孕期妇女膳食指南》给出了这样一条建议。

这是因为，随着对叶酸研究的越来越透彻，人们逐渐发现，在孕中后期叶酸的的缺乏也会带来很多问题，如可能会导致巨幼红细胞性贫血，高同型半胱氨酸血症、先兆子痫等等问题。

所以其实整个孕期补充叶酸，也并没有错。全孕期补充叶酸的人群应该是具有一些高危因素的人群，比如叶酸代谢障碍人群、居住在北方地区尤其北方农村地区、新鲜蔬菜和水果食用量小、血液叶酸水平低的人群，这些人可以适当延长自己补充叶酸的时间。

既往研究也表明，孕期合理补充叶酸对预防巨幼细胞贫血、子痫前期和子代孤独症均有一定的作用。