艾叶，味苦、微温、无毒。艾叶具有容易燃烧，火力较为温和，且其气味芳香，取材容易等优点。《本草从新》载：“艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒温，暖子宫……能透诸经而除百病。”《余名医别录》亦曰：“艾叶苦、微温，无毒，主灸百病。”新制的艾绒因含挥发油较多，灸火力过强，故以陈年久置的艾绒为佳，如《孟子》中有“七年之病，当求三年之艾”的说法。

艾灸调摄的主要作用是温通经脉，行气活血，培补先天与后天，调和阴阳从而达到强身防病、延年益寿的目的。

气血运行得温热，则瘀血消散，而运行通畅;得寒则气血凝滞，而运行不畅。艾灸其性温热，可以温通经络，促进气血运行。《灵枢·刺节真邪》篇中指出：“脉中之血凝而留止，弗之火调，弗能取之。”

《针灸资生经》中记载，但凡有食欲较差、腹胀、面色萎黄的脾胃病者，宜灸中脘。在中脘穴施灸，可以健脾和胃，补中益气，振奋脾阳。常灸双侧足三里，不但能使消化系统功能旺盛，增加机体对营养物质的吸收，以濡养全身，还可起到防病治病、抗衰防老、延年益寿的作用。灸法对脾胃系统有着明显的调节作用，而脾胃又是后天之本，故灸法能通过温补后天而达到强壮身体的作用。

艾叶其性纯阳，再加上火本属阳，两阳相得，能起到扶助阳气、举陷固服、密固腠理的作用。

《灵枢-经脉》日：“陷下则灸之。”常施灸法，可使阳气升举而密固肌表，卫阳盛而御外邪，营卫调和而起到健身防病、延年益寿的作用。临床中常常艾灸中极、关元、百会、命门等穴位，用于崩漏、带下、脱肛、阴挺及遗尿等病症的康复治疗。

人体真元之气是一身之主宰，真气壮则人强，真气虚则人病，真气脱则人死。故培补元气是保命强壮的根本。艾为辛温阳热之药，以火助之，可补阳壮阳，真元充足，则人体健壮，“正气存内，邪不可干”，故灸法养生有培补元气、预防疾病之作用。

《扁鹊心书》指出，灸法是培补元气的极佳方法：“人于无病时，常灸关元、气海、命门、中脘……虽未得长生，亦可保百余年寿矣。”又云：“余五十时，常灸关元百余壮……渐至身体轻健……每年年常如此灸，遂得老年康健。”

根据中医基本理论并按临床需要选择合适的施灸穴位。养生保健灸多选用神阙、中极、关元及足三里等穴。

根据病情需要及受术者体质状况，选择合适的灸法。如要采用癫痕灸，施术前一定要征得受术者的同意。

依照施灸部位的不同选择适宜的施灸体位，以使受术者舒适、持久地接受受灸疗。

灸量多少根据临床病症的需要，灸时以腧穴部位感到温和舒适并能耐受为度，灸法调摄施灸的刺激量，传统多以艾炷的大小和施灸壮数的多少来计算。

一般说来，体质强者，宜用大炷；体弱者，宜用小炷。春、夏二季施灸时间宜短，秋、冬二季施灸时间宜长。四肢、胸部施灸时间宜短，腹、背部位施灸时间宜长。老人、妇女、儿童施灸时间宜短，青壮年施灸时间则可增长。