生姜作为食材和药材由来已久。中医认为，生姜为药中佳品，具有解表散寒、消炎抗菌的功效，可用于治疗伤风感冒、胃寒呕吐等症状；同时生姜中的姜黄素，在抗氧化、抗衰老和抗肿瘤方面的作用明显，能在一定程度上抑制癌细胞的生长；此外，驱寒活血、降血脂也是其不可或缺的重要作用。民间常用生姜泡酒，利用其祛风寒、通经络、缓解关节炎等疾病的痛楚。
生姜的营养价值很高，每一市斤中含有蛋白质七克、脂舫三点五克、碳水化合物四十克、抗坏血酸二十毫克、尼克酸二毫克、胡萝卜素零点九毫克，生热量为二百二十千卡等。生姜在医学上是很好的中药原料，具有很高的医疗价值。可用作外感风寒、头痛、痰饮、咳嗽、胃寒呕吐;在遭受冰雪、水湿、寒冷侵袭后，急以姜汤饮之，可增进血行，驱散寒邪。姜中的姜辣素对口腔和胃粘膜有刺激作用，能促进消化、增进食欲。更可使肠张力、节律和蠕动增加，增添食欲。姜中蕴含的姜酮和姜烯酮的混合物有末梢性镇吐作用。当欲外出旅游，出发前口嚼生姜服下、或贴一片在肚脐上，或放在鼻前嗅闻，有防晕车晕船之效。故民间有“出门带块姜，时时保健康”的说法。生姜可治疗胃寒呕吐，为止呕要药。另如治胃热呕吐，可配合半夏、竹茹、黄连等同用。产后的女性身体较为虚弱，坐月子时若餐餐以姜醋配之，非常有利于体质复原及喂养婴儿。另我国有坐月子不可洗澡洗头的风俗，实际上是很不科学的，用姜水洗浴就可以防风湿和偏头痛，从而彻底解决这个问题。姜能促进血液循环，因其对呼吸和血管运动中枢具有兴奋作用。用生姜、红糖熬制的姜汤可活血驱寒，防治感冒，有发汗解表、增强发汗力量的效果。故自古就是风寒感冒的食疗良药。临床试验表明，生姜所含的挥发油对伤寒杆菌、霍乱弧菌有明显的抑制作用。宋代诗人苏轼在《东坡杂记》中描述杭州净慈寺80多岁的老和尚“面色童相……自言服生姜40年，故不老云”。传说白娘子盗仙草救许仙，该仙草就是生姜芽。生姜还有个别名叫“还魂草”，而姜汤也叫“还魂汤”。按中医理论，生姜是助阳之品，自古以来中医素有“男子不可百日无姜”之语。据《中药大辞典》载：“小黄姜……有解鱼蟹、鸟兽内毒等诸多药用功效。”现代科学研究表明，是因为姜含有较多的挥发油，这些成份对于抑制真菌、解毒等皆有重要的作用。姜的营养成分主要是蛋白质、多种维生素、胡萝卜素、钙、铁、磷等。它们组成的挥发成份对抵抗疾病、提高免疫力具有强大的功效，是人体健康中最不可或缺的防护食品。
