黄燕京
本文作者
每个人都有梦想，是放在心中只让它成为“梦”和“想”？还是勇敢试一次，大胆追求？
来自中世纪城堡的猫头鹰骑士，用他的故事告诉了所有人：有梦想就去追吧，万一实现了呢？
没错，这位个子小志气高的小猫头鹰真的做到了！
从破壳那天起，小猫头鹰就梦想成为一名骑士。
在看到骑士的招收启事后，小猫头鹰赶紧写了申请，令人惊讶的是，他被录取了！
在学校里，他不是最威武或最强壮的，甚至连盾牌都拿不起来......
所幸的是，靠着努力，他和其他骑士一样，成功毕业了。
凭借敏锐的夜间本能，他成为守夜军团的成员，领到了一份看守城堡的工作。
不过，最近这段时间，城堡并不太平，许多骑士失踪了......
听起来，这是一个很好笑又刺激的故事，个子这么小的家伙也能当骑士？接下来，在黑黢黢的夜里，会有什么事情发生呢?
这个气宇轩昂的小猫头鹰，来自屡获大奖的美国作家克里斯托弗·丹尼斯的作品《猫头鹰骑士》。
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2022年《猫头鹰骑士》出版上市，一举拿下了凯迪克银奖、《纽约时报》年度图书、《柯克斯书评》年度图书、亚马逊年度儿童图书、美国儿童青少年书奖等多项大奖。
你肯定意想不到，这个屡获大奖的作品创作灵感源自于克里斯托弗·丹尼斯的一次家庭聚餐。
在一个周五晚上的家庭比萨聚餐中，丹尼斯和太太安妮卡、女儿们玩着一个“工作混搭游戏”。他说起那段时间一直思考的一个想法——一只无法入睡的猫头鹰，一个夜猫子。
“爸爸，如果猫头鹰是一名骑士呢？”他的二女儿插了一嘴。
丹尼斯感到很震惊。晚饭后，便拿起了Ipad画出了草图，故事就这么顺理成章地出现了。
《猫头鹰骑士》草图
事实上，除了女儿的灵感激发，丹尼斯的童年经历也帮助了他完成这次充满欢乐的创作——
在孩童时期，丹尼斯随着全家搬到了爱尔兰的香农，在那里度过了大部分的童年时光，探索废弃的城堡就成了家常便饭......
这些画面不仅留在了他的记忆中，也为他创作这个故事提供了大量的素材。
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不管是现实的创作还是故事的完美结局，比萨成了不可缺少的关键。
在家庭比萨之夜后，丹尼斯写出了小猫头鹰的故事；在故事里，小猫头鹰用比萨解决了城堡危机——
在小猫头鹰读着骑士的故事时，比萨广告出现了；
在小猫头鹰梦想成为骑士时，床头贴着比萨的广告；
在小猫头鹰看骑士招收信息时，墙上贴着比萨的广告……
这些看起来不起眼的细节，早在故事的开头就频频出现，最后成为小猫头鹰顺利化解危机的关键。
丹尼斯是一个善于在故事中埋藏线索的创作者，这些线索带来的故事反转再反转，赢得了孩子们欢乐的笑声，这种笑声对于丹尼斯来说，就是创作的源泉。
“成为一名图画书作者的经历非常有趣，你认为他们是孩子，但他们真的很聪明，所以，你需要的，其实是一个复杂的笑话——毕竟，他们能猜到你在什么时候会开玩笑。”
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在从罗德岛设计学院毕业以后，克里斯弗·丹尼斯就开始了他的插画创作生涯。
早年期间，丹尼斯以插图创作为主，运用油彩、木炭和铅笔等媒材，为艾莉森·麦吉等25位作家创作插画，令他们的作品奕奕生彩。
《世界第一傻瓜和飞船》
《世界第一傻瓜和飞船》是他的第一部作品，改编自俄罗斯民间故事《世界第一傻瓜和飞船》。
在《学校图书馆杂志》中，他的创作被称为“豪华的调色板”，《柯克斯书评》也曾称赞他的作品“优雅、相当的黑暗和神秘”。
《猫头鹰骑士》中美丽的夜空
这种优雅华丽的颜色创作方式，在《猫头鹰骑士》都得到了很好的施展，宝石蓝的颜色、星星点点的光线，仿若让读者置身于中世纪的夜空之下——月明星稀，冷风凛冽。
在这部看起来充满欢乐的作品背后，隐藏着作者一次又一次的探索与尝试。
事实上，《猫头鹰骑士》的主角并不是根据特定类型的猫头鹰来创作的，相反，他的原型更像——
一半来源于《卡尔文和霍布斯》（Calvin and Hobbes），一半是《花园小尖兵》（The Backyardigans）中那个紧张又可爱的企鹅巴勃罗。
帅气又霸气的盔甲
研究小猫头鹰的人物形象和中世纪的绘画风格时，丹尼斯将自己在纽约圣劳伦斯大学学习建筑和艺术史课程与罗德岛设计学院的插画学习经验，融入到盔甲的设计中。
在设定故事的图画风格时，他也研究了自己欣赏的艺术家——纽维尔·康弗斯·惠斯、日本版画画家吉田博的创作风格 。
为了达到满意的光线状态，不停地进行调整也是创作必不可少的。
即使是已经从事创作十几年的丹尼斯，在拿着草图面对编辑的时候，也会信誓旦旦地保证：“不用担心，完成之后肯定会很棒！”
可想而知，从一张家庭聚会上产生的随手笔记到完稿，这个故事经历过多少次的修订。
事实上，出版之后，丹尼斯才暗自松了一口气——这是真的！
孩子们的喜爱证明了一切，到目前为止，《猫头鹰骑士》已经是售出法国、荷兰、德国等15个语区。
在一阵阵的哈哈大笑中，孩子们也会被感染——
有了梦想，不管看起来多艰难，都行动起来吧，永远相信自己，天生我“才”必有用！
黄燕京
本文作者
从事童书编辑工作11年，加入童书行列，是希望能与更多的孩子分享阅读的快乐。策划出版了《一古拉的岔路口冒险》《兔子公寓》《奔跑》《爸爸造的房子》《回家的夜晚》《安静》《0-3岁幼儿生活情景游戏绘本》《0-3岁行为习惯教养绘本》《0-3岁幼儿自我认知绘本》《五味太郎四季绘本》《五味太郎启智互动绘本》等图书。
