本书旨在为读者提供通过对艺术批评的历史体验而理解艺术的坚实基础。全书共十四章；分别讲述古希腊罗马的艺术批评、中世纪的艺术批评、尤其是中世纪末意大利的艺术批评；意大利文艺复兴时期的艺术批评；以及意大利和法国占主导的巴洛克时期的艺术批评。并讨论新古典主义艺术批评和浪漫主义艺术批评的起源。考察十九世纪初德国理想主义哲学如何试图创造一种综合新古典主义与浪漫主义的艺术批评。详述整个十九世纪和二十世纪初，德国和意大利的文献学家、考古学家和鉴赏家如何影响艺术批评；和十九世纪中叶法国兴起的关于现代绘画的卓越批评。还探讨了十九世纪下半叶几位德国批评家如何试图在理想主义或实证主义美学之外给自己提供一个判断准则，以创造有关纯粹可视性的理论。最后讨论了现代艺术的起源及其后续影响。书后附有参考书目和索引。

作者原序引言章艺术批评史导论第二章希腊人与罗马人第三章中世纪第四章文艺复兴时期第五章巴洛克时期第六章启蒙运动与新古典主义第七章浪漫主义与中世纪第八章艺术史研究与理想主义哲学第九章19和20世纪的文献学家、考古学家和鉴赏家第十章19世纪对同时代艺术的批评第十一章艺术批评与纯粹可视性第十二章现代艺术第十三章批判性的艺术史研究第十四章结束语参考书目索引