本书将宋代绘画史分为两大部分。在北宋部分的四个章节中，依据社会科学的研究思路，阐述了五代到北宋绘画转变的具体特点，宣和画院的巨大贡献与内部规则以及一些代表作的真实特点。在南宋部分，依据统计学的研究（相关论文发表在《故宫学刊》2014年），发现了南宋画院与外界全面对立的情况，通过讲述这种对立的艺术史观，分别阐述了南宋画院内部不同时期存在的不同的绘画主题，以及画院之外的两种创作流派的走向。本书完成了对整个宋代绘画史的结构阐述，期待通过这样的阐述，使得读者能够将每一件宋画，包括佚名绘画，都可以寻找到合适的艺术史位置，从而形成完整的艺术史结构。

刘九洲，1996年毕业于复旦大学新闻系，2001年之前任职于上海文汇报。2005年后任《宋画全集》副主编，《元画全集》编委、副主编。2009年，专著《重现——八集堂藏宋元绘画研究》由浙江人民美术出版社出版，2017年，专著《王维〈著色山水图〉研究》由中国美术学院出版社出版。2014年，在《故宫学刊》上发表《南宋绘画的两大流派——〈图绘宝鉴〉第四卷定量分析》。2013年，受邀访问波士顿艺术博物馆、纽约大都会艺术博物馆、弗瑞尔美术馆，进行为期数月的学术研究。刘九洲还是一位古书画收藏家，藏品参加过加州大学伯克利分校博物馆、密歇根大学博物馆、加拿大皇家安大略博物馆、上海龙美术馆等展览。