20世纪80年代至今，中国的主流风景园林设计差不多都在传统的路径中摸索属于时代精神的路径，经过几代学者精炼出来的中国园林设计方法也大量运用到当代的景观设计中，新山水设计方法和理论在这条脉络中实现着自身的发展和建构。新山水的创造性转化是从“山水”中演变出来的，山水是中国文化精神的源代码和基因，这是第1章的主要内容。 第2章主要从七个方面论述山水的内涵：一元二级、经营位置、烟云锁腰、澄怀味象、搜妙创真、古往今来、山水之境。一元两极是山水基因的文化总纲，这七个方面好像一面棱镜，能折射出不同的“山水色彩”，绚丽又五彩斑斓，透过山水这面棱镜，读者能了解到中国文化的基本精神如何在山水中得以显现，山水又是如何被加工成承载着中国人千年的精神对象。 在梳理山水文化的基本内涵的基础上，新山水设计方法的核心就是如何把这些内涵转换成当代的设计方法和理论。因此第3章论述了“新山水七点”：抓取主要论述设计师如何看待场地，说明观察和处理场地信息的方法，炭笔则介绍景观设计过程中的再现问题；“铃木王”和“过程性”对应于古往今来，主要涉及运动性体验的相关内容；“间”则是一元两级总纲的进一步演绎出来的设计概念；“氤氲”回应的是烟云锁腰，这里认为景观设计需要有云雾等因素的进入才能彰显山水的质趣。 第4章给出了山水比德多年来精品打造的六个项目，这些项目都是新山水设计理论的具体应用。每个项目都具有独特性，运用的设计方法也各有不同，但这些项目都在一定程度上展现了从设计实践到理论反思，再从设计理论指导新的设计项目，这是一个循环的过程，所以新山水的六个案例还显示了打通风景园林设计与理论的积极尝试。