书名：失实:为什么我们所知道的一切,有一半可能都将是错的 

定价：46.00元

作者：[美]塞缪尔·阿贝斯曼

出版日期：2013年10月

页码：260页

装帧：精装

开本：16

ISBN:9787508642000

人类有多少条染色体？珠穆朗玛峰有多高？菠菜会像大力水手认为的那样有益吗？《失实》引人入胜，妙趣横生，里面有各种各样的科学趣事，还有对事实的诞生、发展、衰亡的敏锐洞见。塞缪尔 · 阿贝斯曼的书值得品读。——史蒂芬 ·斯托加茨（美国康奈尔大学数学教授）
世界要被事实淹没了，这是什么意思？我把《失实》看做科技进化领域举足轻重的一本新书。——泰勒 ·考恩（乔治梅森大学经济学教授）
《失实》是一场智力狂欢之旅。塞缪尔·阿贝斯曼与我们分享了他广博的知识，他的热情极具感染力，他的文章妙笔生花。尽管我们身边的事实一直在衰变，但这本书中生动有趣的内容将有一个很长的保质期！——迈克尔·莫布森（美盛资产管理公司首席投资策略家）
《失实》告诉我们，被事实淹没是有可能的。塞缪尔·阿贝斯曼是一位极具创新精神的学者，他以一种连贯的方式探讨了实验性知识悖论。他的佳作让我们受益匪浅，里面不仅谈到中世纪的手稿与遗传基因的相似性，也涉及细菌与计算芯片的共性。这本书为我们揭开了获取知识的神秘面纱。——尼古拉斯·克里斯塔基斯（医学博士，公共卫生博士）

第1章 事实半衰期
第2章 发现的步伐
第3章 真相的渐近线
第4章 万事万物的摩尔定律
第5章 事实的传播
第6章 隐藏的事实
第7章 知识相变
第8章 珠穆朗玛峰与错误的发现
第9章被人类影响的事实
第10章 知识的边缘

知道知识如何变化，究竟有多大用处呢？你可能觉得挺有意思，我们儿时所知道的恐龙——行动缓慢、长着鳞片、灰绿色的——现在移动快速、长满羽毛、色彩鲜艳得如同美国国家广播电视台（NBC）里的孔雀。但是，若不是家中有一个6岁的孩子，这些变化可能并不会对你的生活产生任何显著的影响。
我可以告诉你，在某些医学领域，知识的新旧更替还用不上半个世纪——时间比一个人的寿命都短——知道这一点能激励我们不断地更新已有知识，我们要想保持健康的饮食习惯，掌握正确的锻炼方式，就不能依赖年少时别人告诉我们的那一套。我可以这么说，了解语言如何变化有助于我们更好地理解下一代人的俚语和方言。
话说回来，这样的实例固然重要（错误的医学知识仍会不断出现），但这还不是关键所在。事实如何变化、知识如何传播、我们如何适应新的想法，通晓这些问题的重要性在于：了解知识的运作有益于我们认知世界。而更为重要的是，由此我们每个人便可防患于未然，并弥补这些知识的内在缺陷。
我们如何组织和解释我们周遭的一切，这就是事实。人们不会只学习新知，却把它完全独立于已有知识以外。我们会不断把新知融入自幼形成的个人知识小体系内。如果未能做到这一点，我们就说：认知失调了。
人类总是在规范周围的环境。在童年时代，我们给玩具起名字，成年后，我们给物种、化学元素、小行星和城市起名字。通过命名，或者更广义地说，通过分类，我们要创建一种规则，从而避免世界陷入混乱，变得可怕。
而我们认知事实时也是这么做的。事实——无论它是关于我们的周遭环境、现有的知识形态，还是关于我们自己——可以给予我们一种掌控感和舒适感。当我们在黄昏时分瞟见什么东西，我们不必以为那是一只令人毛骨悚然的夜鸟：我们称之为蝙蝠，它是一种有翼的哺乳动物，夜间出来活动，通过自身的回声定位来“看”东西，很可能它被附近的双足哺乳动物弄得担惊受怕。这么一说，就不那么可怕了吧？
但是，当事实变化时，我们会有一点点的失控。突然间，事情就变了模样。如果几十年来医生一直不知道吸烟危害着我们的健康，我们就会担心，今天的医学知识究竟还有多少也是错误的。假若我刚刚发现我的父母与我的育儿方法大相径庭——在他们的时代，那样的育儿方法是可以接受的——我会有点儿担心他们对我的抚养。又比方说，科学家们已经发现了数以百计的太阳系外行星，而我却一直以为行星只有那么零星几个，那么我可能会感到些许震惊，至少会有点儿惊讶。
但是，如果我们能够掌握事实变化的基本规律和模式，我们就可以更好地应对身边的种种不确定性。
需要明确的是：我说的“事实”非常直观——我指的是个人、社会或与世界现状有关的任何主体所知道的一些知识。我们总是希望事实能准确地代表和展现客观真相，但其实不然。
某些领域的事实就是客观真理。对科学的不懈追求让我们比以往任何时候都更加接近这个真相，而也正是因为不断逼近真相，我们才有了许多新的发现，以往的认识才得以发生变化。不过，我指的“事实”也很宽泛，我只是想指我们的个人知识觉悟状态。它可以指无论最后成立与否的科学性知识，也可以指一种更加明确的事实，比如当前跑得最快的人或者是最强大的计算机，它们都是你我身边的事实。

……

以前医生建议吸烟，现在又说吸烟致命；我们一度认为地球是宇宙中心，认定冥王星是一颗行星，深信雷龙是一种真实存在的恐龙，但这些事实已经通通被推翻。可见，事实并非一成不变。
但是，知识的变化并不是毫无章法，而是有迹可循的。在众多领域，知识的进化是系统的、有规律的，这种进化以一种有趣的方式深刻地影响着我们的生活。本书中，阿贝斯曼把我们带入了文学、考古学等诸多领域，有的领域瞬息万变，有的领域的兴衰需要若干年，有的领域的变迁则跨越了几个世纪。
书中有很多引人入胜的例子：英语专业的学生从《坎特伯雷故事集》的统计分析里能学到什么？丈量一座山的高度为什么这么难？为什么许多家长仍然告诉孩子要多吃菠菜？
《失实》一书是通往科学新世界的精彩旅途，让我们在当今的大数据时代背景下，反想过去，应对当下，预知未来。

塞缪尔 · 阿贝斯曼，知名应用数学家、网络科学家、考夫曼基金会的资深学者、哈佛大学定量社会科学研究所研究员。文章屡见于《纽约时报》、《大西洋月刊》、《连线》、《新科学家》、《波士顿城市杂志》等。