中国古代艺术辉煌灿烂，但因屡遭历史的战乱和劫难，传世者寥若晨星。所幸的是，20世纪后半叶以来，我国的田野考古调查和发掘工作蓬勃开展，特别是最近二三十年，几乎每年都有令人惊喜的考古新发现面世，犹如开启了许多深埋地下的文物库房。数量空前的古代艺术珍品呈现于世人的面前，使我们有可能据以改写中国艺术史，特别是唐宋以前的古代艺术史。大量丰富的新获得的文物考古资料，一时还难于被艺术史家，尤其是广大中国古代艺术爱好者所熟悉，因此，必须有人从事开路架桥的劳作，本书的编写，正是想达到这一目的。

两位长久从事文物考古研究的专家，将美术考古的最新成果分类整理，每类文物又以其发展最成熟、最辉煌的时期为重点，如新石器时代的彩陶和玉雕，商周时期的青铜器，秦汉的墓葬俑群，魏晋南北朝的佛教雕塑以及唐宋以来的墓室壁画，等等，进行扼要的介绍，并配有600余幅彩图，力图全面勾画中国艺术历史的发展轨迹，与读者一起探寻发现中国艺术之美。