作者引出;军阀主义的概念，并沿用C.M.威尔伯关于;军阀主义是;一种有组织的政治体系，其中武力通常是权力分配和制定政策的决定因素的定义。这样，军阀政治统治时期的社会关系，以及由这种关系所形成的政治系统，就成为作者主要关注的对象了。换言之，对个别具体的军阀的政治行为进行描述，并不是（或并不仅仅是）本书的研究要旨，而是通过;角色的分类，然后加以系统分析的方式，从而凸显历史描述与政治分析的最佳结合点。用作者自己的话说就是，本书的研究路径是;避免对角色作出评价，而重点在于对体制进行分析。第一章作者提出了自己的方法论框架，论证其理论体系的依据；第二章从历史实证的角度，简单叙述了中国军阀派系的起源；第三章至第七章从关系、兵源、训练、武器及其经济等诸多侧面，对中国军阀政治系统的各项要素作出了较详细的分类研究；第八章则在上述各章的基础之上，简要概括出军阀政治行为的基本准则；最后，在第九章中，作者又运用国际政治理论的;权力均势范式，试图从中进一步抽象出中国军阀政治发展的一般性历史模式。很显然，作者对全书的这种总体安排是经过深思熟虑的，它已初步构成了别具一格的分析框架和认识格局。正如美国政治学者G.吉勒卡评价的那样：;这是一本特别有价值的书，该书引用了几乎所有的中文和英文的第二手资料，同时也引用了大量的第一手资料，对19161928年间的中国军阀时期的政治，进行了动态的、有根据的、有思想的，并引人入胜的探讨。

齐锡生，早年毕业于台湾东海大学，后赴美国深造，主修国际关系和政治学，获芝加哥大学博士学位。19671992年任教于美国北卡罗来纳大学（University of North Carolina at Chapel Hill），19922002年参与香港科技大学的建校工作并任社会科学部主任。曾先后在美国多所大学和中国台北;中研院从事研究工作。研究兴趣包括中国近代以来的内政外交问题、国际关系理论和军备战略问题。著作有：Nationalist China at War: Military Defeats and Political Collapse