在发展心理学领域，埃里克•埃里克森提出了著名的生命周期理论，该理论认为我们每个人都要经历心理社会发展的八个阶段。老年期是其中最后的一个阶段。个体在这个阶段面临的挑战是，要重新处理自己的过去并同时保持当下的参与。

为了考察老年人如何面对生命的挑战，作者团队采访了几十位八九十岁的老人，收集他们过去半个世纪的信息。本书分为四个部分。第一部分阐述了他的老年阶段生命发展理论。第二部分讨论了部分八九十岁老人的访谈资料。第三部分通过英格玛·伯格曼的电影《野草莓》展开对老人生命故事的讨论。第四部分提出了对于老年人的生活及使其实现人生价值的建议。书中对老年人所遭遇的各方面问题进行了深入剖析，同时对如何改善社会、教育及文化环境，使老年人能投入更多智慧，从事社会事务，从而获得更好的生命质量，提出了精辟独到的见解。

本书对于普通读者了解老年人的生活世界，以及社会工作者从事有针对性的社会服务都有非常重要的参考价值。

埃里克•埃里克森，美国著名发展心理学家、精神病学家和精神分析学家，精神分析与人类发展领域的引领者，普利策奖和美国国家图书奖获得者。他提出了举世闻名的生命周期理论，该理论把人类心理发展划分为八个阶段，指出每一阶段的特殊心理社会任务；并认为每一阶段都有一个特殊矛盾，矛盾的顺利解决是人格健康发展的前提。

琼•埃里克森，艺术家兼手工艺者，埃里克•埃里克森的妻子，与其先生一起提出并发展了生命周期理论。

海伦•克福尼克，临床心理学家。

前言

第一章年龄与阶段

第一节　引言

第二节　本项目的起源

第三节　生活与时代

第四节　阶段说：渐成论

第二章受访者的心声

第一节　整合感与绝望感：智慧

第二节　繁殖感与停滞感：关怀

第三节　亲密感与孤独感：爱

第四节　认同感与认同感混乱：忠实

第五节　勤奋感与自卑感：能力

第六节　主动感与内疚感：目的

第七节　自主感与羞愧/怀疑感：意志

第八节　信任感与不信任感：希望

第三章一个生活史故事：重访与再次参与

第一节　电影剧本

第二节　伊萨克的生命阶段

第四章我们社会里的老年期

索引

本书是对老年期，即生命周期之终结阶段的联合反思，我们在书中会不断地强调从生命最初到最后的每个阶段都必须经历的积极参与。不过，这种生活史的视角（life history perspective），必须放在历史舞台的背景中考量。在每个特定的历史时期，该背景都会规定一些前提条件，只有在这些前提下个体才能有机会进行属于特定年龄的追求，这种追求对个体自己的发展以及对同时代亲属们（以及邻里们）的发展都是必不可少的。

在这里，首先可以对整个世界史做个检视，看看从过去到现在的不同时期和不同文明中呈现出的形形色色的对待老人的方式。但是这样的历史检视可能很难看到我们最想了解的事情，因为历史感兴趣的主要是精英老人，历史里的真实“老人”，他们由于这样或那样的原因受到爱戴，最后会被礼葬以图进入所谓的来世，所以他们的形象或多或少都是被神秘预设出来的。而对于不计其数的不知名的老人，我们大概只能泛泛而谈。虽然，在年长老人掌握着财权、土地和等级的社会里，老年人是可以通过论资排辈得到良好待遇的；但今天，我们面临的是数量空前的老人群体，他们生活的环境是技术的世界，在这样的社会里，他们总体上会扮演怎样的角色还相当不明朗。显然，他们的音容笑貌不能保存人类历史的连续性，而这个社会结构的中心地带也“容不下”老年人。

仔细思考一下老年人在人类历史舞台上的境况，很显然地，我们会发现，所有人都面临着这样的前景：寿命将在技术发展不可限量的未来世界中继续稳步延长。在这个未来世界里，人类首先要证明，作为一个总体，人类能够从自己的那些不计后果的发明中幸存下来。从现在开始，老年期就必须是有规划的，即成熟的（也有人希望是有知识的）中年人必须开始意识到并一直明白，前面还有很长的生命之路要走。如果老年人能以某种方式圆满地、按顺序地体验生命前期的几个阶段，那么他们就可能形成贯穿一生的积极参与，对于寿命很长的老人来说，余生就取决于这些积极参与。换句话说，生活史的连续性必须贯穿在整个生命周期中，如此，中年人的生活才能指望有一个活泼的代际互动，而老年人才能形成我们所描述的那种存在主义的整合感，这是唯一可能获得的不朽。