本书为诺贝尔生理学或医学奖得主哈罗德·瓦穆斯自传，主要内容包括：作者是如何成为一名科学家的；他和他的同事所做的研究工作，以及他们的研究对于癌症控制的意义；他在政府工作和政策制定方面的一些经验，以此向人们展示一位科学家如何看待包括政治和艺术在内的更大的世界。  
科学家总是令人仰慕，获得诺贝尔奖的科学家更是增添了几分神秘，而哈罗德•瓦穆斯的人生轨迹则让我们破除了科学家身上的魅影，看到一位可敬的普通人。一个狂热的文学青年，在获得文学学士学位后，如何踏入医学院，又如何在即将成为一名临床医生的时候转向生物学研究；*终在认识癌症这一领域取得突破性进展，并摘得1989年诺贝尔生理学或医学奖的桂冠。  
由于在生物学领域的突出贡献，他又涉足政坛，成为21世纪一系列生物学、医学重大项目研究的政策制定与决策者。他所参与的人类胚胎研究、克隆技术和干细胞研究，已经远远超过生物学家对世界的诠释范围，其中涉及的社会、政治和伦理问题关乎人类的前途。作为一名科学政策的制定者，哈罗德•瓦穆斯以普通民众*迫切需要关注的问题——抵御疾病为重，并取得了重大进展。