本书撰写于20世纪中叶，旨在为中国读者提供一部系统的政治经济学史教材，本书结合马克思主义观点分析了经济学说的演变。本书主要内容框架：探讨了政治经济学的起源与早期发展，探讨政治经济学作为独立学科的形成条件（如资本主义生产方式兴起）。 分析了重商主义、重农学派的思想贡献及其历史局限性。阐述了古典政治经济学的形成与发展，重点阐述亚当·斯密、大卫·李嘉图的学说，包括劳动价值论、分工理论、分配理论等。评价了古典经济学的科学成分（如揭示资本主义经济规律）及其阶级局限性。阐述了庸俗经济学的兴起与批判，分析了19世纪后古典经济学向庸俗经济学的蜕变（如萨伊、马尔萨斯等）。 从马克思主义视角批判了其掩盖资本主义矛盾的倾向。阐述了马克思主义政治经济学的革命性突破，详细阐释了马克思对古典经济学的批判继承。评述了近代经济学流派，简要分析了边际效用学派、历史学派等非马克思主义流派的特点。

王亚南，中国经济学家、教育家。湖北黄冈人。曾留学日本、德国。1940—1949年，先后任中山大学经济系主任、福建社会科学研究所所长、厦门大学法学院院长兼经济系主任、清华大学教授等职。中华人民共和国建立后，历任厦门大学校长、中国科学院哲学社会科学部委员、常委。1957年参加中国共产党。历任第一、二、三届全国人民代表大会代表。