黄河是中华文明的发祥地，延续着中国厚重的传统文化发展至今；民间手艺作为活体，同样承载着中华文明千百年来的文明成果。作者从黄河源头扎陵湖出发，一路东行至位于山东垦利的入海口，走访了黄河流域27位手艺人，记录他们的生活和早已融于生活的手艺。

书中，作者用一种手艺对应人生的每一个阶段，梳理成一条手艺和生活交织在一起的生命之河，以呈现炎黄子孙特有的文化传统和情感脉络

沿着黄河的九曲十八弯，倾听着手艺人的故事，触摸着各有寓意的手工艺品——求子时的泥泥狗，满月时的布老虎，12岁前都形影不离的炕头石狮，结婚时新房里的剪纸，出去闯荡谋生计时随身带的荷包，过寿时的面塑，清明时祭奠先人的寒燕……作者隐约看见了与黄河齐头并进的另一条河，那便是人的一生——从生命最初的期待，到诞生、成长、立业、延年，最终又回归尘土。每一种手艺都与对生命的美好祝福有关，每一个生命都值得被隆重对待。