在西方政治思想史上，马基雅维里曾以笔为剑，单枪匹马发动过一场革命。这场革命重新定义“德性”，用工具理性来解剖政治，粗暴地颠覆了古典的人文主义道德观。这本名为《君主论》的小书，本是作者干谒侯门的输诚之作，奈何命运拨弄，无意间却成为“一柄刺入西方政治学躯体的利剑”。那一剑留下的伤口，至今未愈，既为马基雅维里赢得了“近代政治学之父”的荣名，也使他五百年来臭名昭著，成为狡诈与无德的象征。

本书作者身处意大利陷入分裂、诸公国相互征战的时代，对国家统一有强烈向往。书中，作者剥离道德，用工具理性来解剖政治；强调实力，重视军队的作用，所提出的为君之道和治国原则惊世骇俗。墨索里尼誉之为“政治家的袖珍指南”，罗素则斥之为“恶棍的手册”。