这本既有趣又开人眼界的叙述作品向读者介绍了一种带刺的树，这种树伴随着人类的发展历程繁衍生息，将英格兰、爱尔兰、美国、法国和中国等大陆的文明的发展紧密结合在一起。无论是凯尔特人占领罗马，还是卡斯特将军（Custer）在小比格霍恩河战役中战败，亦或是爱尔兰人在大饥荒之后随即衰败，这种树都在其中发挥了一定的作用，令人啧啧称奇。

山楂树是人类历史上古老的树种之一，自人类有记载以来，它一直占据着一席之地。尽管它不曾发挥主要作用，对人类的生活及思想也未造成重大影响，但它与北半球各个文化的发展都息息相关。这本书就讲述了山楂树几乎为人所不知的政治、文化和自然历史，极富吸引力。

几千年来，山楂树在欧洲一直被用作绿篱，用来划分地界，像天然屏障一样难以逾越。正是它培养了阶级对抗主义思想，最终引发了大规模的革命和社会巨变。在美国中西部地区，大草原上栽种山楂树当做篱笆，使得十九世纪的农业初见经济成效。后来，二战期间在诺曼底地区，像迷宫一样的山楂树篱差点导致同盟国行动失败。

作者沃恩在本书中全面介绍了山楂树在人类历史事件中的影响，探讨了山楂树的药用功能，用山楂树的果实酿酒，其树刺及花朵在宗教符号中的象征意义。本书风格生动有趣，又给人以启迪，是部全面介绍山楂树与整个人类社会之间千丝万缕的联系的作品。