透纳在西方艺术史上具有承前启后的重要地位，但因其很难被划分进某一流派，他在普通读者心中的知名度恐怕比不上受其启发的后辈——以莫奈为代表的印象派画家。基于此，关于透纳的相关学术著作，无论是在数量上还是质量上都无法概括透纳为现代艺术的发展所做的贡献。本书广泛参考了艺术评论家罗斯金的代表作《现代画家》和《透纳与拉斐尔前派》，同时又将透纳一生的创作与18世纪末19世纪初英国和欧陆的历史联系起来，不仅对透纳在艺术史上的开创性贡献进行了完整的呈现和深入的分析，同时也展现了透纳风景画创作背后的文明观和历史观，将对透纳绘画的分析从单纯的审美体验上升为对人类文明整体的思考，从而打破了艺术史和政治史、社会史的边界，为普通读者了解透纳、专业读者重新审视透纳提供了新颖独特的视角和较为完整的素材。