从古至今无数思想家，都在诠释自由之于人类社会在重要意义，但是对于自由到底是什么，为什么有的自由令人向往，有的自由却造成灾难，这些问题却很少涉及。第一个试图定义和对“自由”进行分类的，就是法国政治思想家、自由主义奠基人之一贡斯当。在他的传世名作《古代人的自由与现代人的自由》一书中，他区分了两种自由，即“古代人的自由”与“现代人的自由”，成为了自由主义思想的先声。

◎以问题意识来诠释自由的困境，启发对现实的思考与关切：在贡斯当的思想中，什么东西已经过时？什么东西仍具活力？有一些时候，它能使我们想起我们自己尚未解决的难题、眼前的失败或者迫在眉睫的危险。在贡斯当的著作中，至今仍吸引着我们的，并不是他的政治纲领的内容，而是他所面对的问题，以及他对政治理论的作用的看法。

◎洞察人性与政治，自由主义必读之书：贡斯当对人性和政治的洞察力，真实清明到可怕。他看透了法国人的困境，远不止于法国。自由如作者所言，有今古之分，而放到当下的语境中，还有东西之分，这也正是贡斯当思想的价值所在，因而他的著作仍然被列为自由主义书单必读之书。

在本书所收录的论著中，他赞扬了法国大革命的精神，但对大革命如何收场，提出了自己的见解，这些见解，是对20世纪成为现实的极权主义体制所提出的最早的系统批判，其预见性惊人，他的政治著作也在尘封100年之后，在20世纪下半叶得到了复兴，贡斯当逐渐被奉为自由主义的奠基者。