本书写于1907年11月，是为纪念马克思逝世25周年而做，1908年正式出版。该书出版后被译成多种文字，是普列汉诺夫著作中传播最广的名著之一。本书同作者的《论一元论历史观的发展问题》等著作相比，更鲜明更精确更成熟地表述和论证了唯物史观的一系列原理，例如：地理环境对社会人的影响是一种由生产力的发展变化所决定的、可变的量；社会结构中存在着生产力、经济关系、社会政治制度、社会心理和思想体系五项主要因素，它们之间有一种起源关系，但同时又具有相对独立性和反作用，等等。本书最重要的理论成就是：以完整的形式提出了有名的五项式论这一唯物史观的基本原理。

普列汉诺夫（1856—1918），俄国革命家，最早在俄国和欧洲传播马克思主义的思想家，俄国和国际工人运动著名活动家。 　

王荫庭，翻译家，研究普列汉诺夫的哲学家，曾为我馆翻译过多部汉译名著。 　

高敬增，中央社会主义学院教授，著有《普列汉诺夫评传》《普列汉诺夫年谱》《列宁传》等。