小说故事发生在以种桑养蚕为主业的江南小镇金城，主要描写开茧行的罗家三兄弟罗安文、罗安国、罗安本在撤往浙西后与日军展开抗争的经历。

罗家在镇上有不少田产，还开着茧行，称得上是一门望族。罗家有三子，老三安本在省立蚕桑中等学校读书；老二安国热心爱国学生运动，常招惹*追捕；老大安文是罗家最有出息的，去美国留学回来后，在省城谋得了一份美差，还帮父亲买回了*式的日本产缫丝机，在金城茧行抢得上风，赚了大钱。罗家眼看要中兴了，不想风云突变，日本兵要打进来了。

战局急迫，为躲避战祸，各怀心事的罗家三兄弟同一天乘车撤往浙西山区。老大罗安文受省主席重托，要组织当地民众破坏公路，以阻挠日军长驱直入；老二罗安国积极组织敌后抗日队伍；老三罗安本则带着蚕桑学校的学生及教具，欲坚持敌后办学……

罗氏三兄弟在与日军的抗争中，或相与携力，或互有交锋。亲情、友情、爱情，在多年的战乱与流离中呈现出极其复杂的情状……

小说再现了那个战事繁多国难空前的年代的血雨腥风。小说讲述的人物及故事，虽有虚构成分，却有相近的人物原型与真实的历史记录。尤其是小说中涉及的一些重大历史事件与情节，如火烧蚕种事件、抗战初期拆毁杭徽公路、1937年天目山狙击日军之役等史实，都在小说中得以展现。