“地生人”（autochthony）意指人直接从大地生出而不是由人类母亲所生。它是古典时期的古希腊世界里一个流行颇广的修辞，出现在诸多城邦的建城神话与政治话语中，其中尤以民主雅典的“地生人”最为著名。由于“地生人”涉及范围甚广，对这一问题的研究十分有力地推动了学界对古希腊文明世界的整体理解，因此，“地生人”自上世纪80年代以来，一直是西方古典学研究领域的一个经典课题。

“地生人”为何会如此流行？当时的人们怎样理解城邦的起源乃至人类的起源？这又与城邦政治尤其雅典的民主政治有着怎样的内在联系？本书围绕“地生人”与雅典民主，从神话、政治、戏剧和哲学四个方面探讨了“地生人”作为起源神话的叙事逻辑及其与雅典社会、政治思想的密切关联，并深入探索了“地生人”主题在文学与哲学领域的应用。作者一方面将西方学界已有的奠基性研究成果介绍到中文学界；另一方面对已有的研究做出了反思与批评，更深一步挖掘了“地生人”在文化、思想领域所蕴含的能量，提出了不同于西方主流学界以民主政治为主导的文本解读。