纵观历史，人类一直在与流行病作斗争。瘟疫和传染病一直相伴而行。但是瘟疫流行曾造成的破坏，到21世纪已经基本被遗忘了。如今，迅速蔓延的新冠肺炎给世界带来了巨大的生命损失和经济损失，这严肃地警示人们，传染病大流行是人类生存面临的重要威胁之一。这本书是立足于2020年蔓延全世界的新冠病毒而创作的，提供了针对热点问题易于理解的解释，包括：病毒的知识，病毒如何引起大流行，我们的免疫系统如何对抗它们，以及诊断测试、疫苗和抗病毒疗法如何工作——这些概念为我们公共卫生政策的制定提供了基础。
本书的两位作者都是免疫学方面的专家，他们把科学原理的解释和与新冠病毒的斗争以及科学背后人物的故事交织在一起。他们讲述了天花的根除——疫苗和公共卫生的成就；讨论了微生物病原体；描述了我们对现代大流行病的了解，包括病原体如何传播、如何控制它们以及如何治疗它们。
本书诞生于人们需要科学答案的时刻，它为我们冷静客观地看待新冠肺炎提供了科学依据。正如作者在书中提到的：我希望读者能够在阅读完本书后成为此次全球疫情中明智的参与者，能够相互支持，坚定地向着此次战役的胜利前进。

这本非凡的书将带读者踏上一段很棒的旅程：科学家是如何深入了解人类免疫系统的，这个系统如何对抗病毒，疫苗和抗病毒药物的机制又是什么。它解答了世界各地的人们在这次全球大流行病中面临的许多问题。
—阿伦·马宗达
(斯坦福大学和ARPA-E的创始董事)
查克拉博蒂和肖的书将满足公众对新冠肺炎权威性解说的渴望，阐明在科学认知愈发完善的当下，破坏性的大流行病为何还未被遏制。作者们对目前仍存在的挑战，如：抗体的作用机制与有效疫苗的研发，具有清醒的认识。这些问题的走向值得我们密切关注。
—约翰·道奇
（麻省理工学院前教务长）
作者用通俗易懂的方式介绍了病毒：一类微小的病原体，在引发传染病甚至是威胁生命的重症疾病时，具有惊人的破坏力。作者对病毒本身和人体感染病毒时的机体反应有着深刻的了解。对于那些想了解为什么病毒会对人类生活造成如此大影响的人来说，这是本很好的书。
——大卫·巴尔的摩
（加州理工学院教授1975年诺贝尔生理学或医学奖获得者）
这是一本很好的书，作者以一种通俗易懂的方式完美地阐释了大流行病的历史以及这些疾病是如何被人类征服的。
——罗伯特·兰格
（麻省理工学院教授、美国国家科学奖章和美国国家技术与创新奖章获得者）

序言
第 1 章  从远古到 18 世纪的大流行
人类与病原体的战争可分为两个时期： 个时期的关键节点是天花疫苗的发明，本章展现了人类是如何因医学界的这一巨大成就而使天花走向尾声的。第二个时期是人类已经了解了传染病的起源并且学会了该如何与之斗争。
第 2 章  传染病致病微生物的发现和现代疫苗的曙光
科学家是如何逐渐揭开微生物引发传染病之谜的，以及这些知识是如何在 19 世纪引领了针对霍乱、炭疽和其他疾病的疫苗的发展。
第 3 章  病毒与大流行的出现
为什么病毒需要依赖人类或其他动植物才能生存？不同类型病毒是如何生存并发挥作用的，引起大流行的病毒是怎样对全球各方面造成严重破坏的。
第 4 章  免疫力
免疫系统是如何产生针对病毒的特异性反应的，既往感染的免疫记忆是如何形成以保护我们免受再次感染的。
第5章  大流行的传播及控制
我们如何知晓病毒的传播速度有多快？ 我们需要采取什么措施来减慢传播的速度？我们什么时候才能明确大流行已经过去或者得到控制？
第6章  抗病毒治疗
人们从开发抗人类免疫缺陷病毒（HIV） 药物的方法中总结出了抗病毒药物开发的模式，并已成功研发了多种针对其他病毒感染的药物。在这一章，我们将探索抗病毒药物的研发策略。
第7章  疫苗
自詹纳和巴斯德时代以来疫苗接种是如何发展的，以及现代技术应如何应对生产新冠疫苗的挑战。
结语
致谢
索引
译后记