1919年5月4日，反对帝国主义列强在巴黎和会上损害中国主权、反对北京政府的卖国政策的五四爱国运动爆发，红楼和她北面的操场是这场爱国运动的主要活动场所，在此发生的一系列事件有力促进了五四运动的发展，红楼从而成为五四运动最重要的历史见证，是我们追寻五四运动当事人音容笑貌的最好媒介。

五四当天散发的《北京全体学界通告》就是在红楼诞生的。

这是五四当天唯一的印刷品，对学生争取到市民的支持起到非常重要的作用。

（1919年）5月4日上午11时左右，北大学生在红楼后面的操场集合排队。沿北池子大街向天安门行进。

同学们在天安门短暂集结后，游行队伍由天安门南出中华门，向东交民巷各国公使馆前进，准备通过使馆区，但遭到了军警的阻拦，愤怒的学生转而奔向赵家楼曹汝霖宅，火烧赵家楼，并痛打亲日派官僚章宗祥。起火之后，大批军警前来镇压，当场逮捕学生32人。

5月7日上午，蔡元培校长和北大全体师生齐聚红楼门外，迎接被捕学生返校。

蔡元培于5月8日晚上收到他被解职的通知。

（5月8日）晚8时，北大教职员开全体会，做出“如蔡不留，即一致总辞职”的决议。

11日，为进行挽蔡斗争，北京各校教职联合会正式成立，北京大学以红楼二层一个房间作为教职员联合会办事室。

5月19日，北京18所大专学校的学生进行全体大罢课，要求总统拒签和约、惩办卖国贼曹、章、陆三人、挽留傅总长、蔡校长。

在日本政府的压力和亲日派官员的影响下，北京政府对学生运动开展了更大规模的镇压活动。

相比北大其他校舍，红楼仅被武装军警包围，“驻兵五棚”。

6月10日，北京政府下令接收曹汝霖、章宗祥和陆宗舆的辞职。6月28日，巴黎和约签字的那一天，中国代表团拒绝在对德和约上签字，并对总统提出全体辞职。

7月22日，全国学生联合会发布《终止罢课宣言》，宣布终止罢课。

7月23日，蔡元培发表《告北大学生暨全国学生书》，并答应重任北大校长。

1919年9月20日上午9时，北大全体学生及教职员在法科大礼堂举行欢迎蔡校长回校大会。

红楼见证了新文化运动的蓬勃发展，见证了北大学子的爱国之心，见证了蔡元培校长谦冲和蔼背后的坚毅风骨，红楼从此名扬天下。随着五四运动的不断扩大，新文化运动的影响迅速波及全国，红楼逐渐成为“进步、民主”的象征，成为万千青年学子向往的地方。

（摘选自《北大红楼——五四运动的历史见证者》，秦素银，《北大红楼历史沿革考论》，郭俊英主编，文物出版社）