日本汉学大师吉川忠夫先生的《古代中国人的不死幻想》是东亚思想史研究领域的里程碑之作。该书以深厚的文献功底和独特的文化视角，系统梳理中国古代长生观念的演变历程——从先秦神话中的不死传说，到秦汉方士的求仙实践，再到道教内丹理论的成熟体系，不仅揭示“不死”幻想背后的政治、宗教和社会动因，更展现了这一主题如何深刻影响了中国人的精神世界。

在古代封建社会，长生不老和长生不死不仅是位居高权者所追求的目标，普通百姓当中追求长生者也不乏其人。远离死亡，长生不老，是人类自古以来的普遍愿望。中国古人对神仙的崇拜，就是这种愿望的具体体现。从齐威王、齐宣王、燕昭王，到秦始皇、汉武帝，这些至尊帝王都痴迷神仙，屡屡派人出海求仙、寻不死之药，就是希望自己能像神仙一样，超越时空的束缚，拥有永恒的生命。这种追求长生、成仙的信仰，后来被道教继承和发扬，成为其核心教义与宗旨之一。不过，求仙寻药毕竟太过虚妄和渺茫，秦皇汉武以帝王之尊、举全国之力尚屡求屡败，更遑论寻常百姓！本书梳理了中国古代的这一现象，深层揭示这一现象背后的思想源流及发展，极具可读性。

原著在引用中文文献时，并不是直接原貌引用，而是翻译成了现代日语，译者需要先翻译成现代汉语，再根据内容去找对应的原始文献，为便于理解，译本在恢复原始文献的同时，以“参考译文”的形式将文献的现代白话文括注在后面，以便于大众读者参考理解。

吉川忠夫，1937年生，日本东洋史学者，京都大学名誉教授，现任日本东方学会会长。专攻中国中世史，特别是六朝时代中国思想的研究。主要著作有《六朝精神史研究》《中国古代人的梦和死》《中国人的宗教意识》等。

曹星，北京外国语大学日语学院副教授，历史学博士。研究方向：中日文化交流史。