本书从九个方面展开探讨了以下几个问题：兴起于佛罗伦萨的文艺复兴运动，这场运动究竟对近现代美学的产生与发展提供了什么样的财富，在多大程度上决定着近现代文艺与美学的发展方向？这是本研究的核心问题。这也是对近六百年来文艺发展与美学发展状况的归本溯源。如果说，近代以来艺术与美学所取得的成果是沿着佛罗伦萨文艺复兴的道路而取得的，那么，佛罗伦萨在那个时代从总体文化状态上为文艺复兴，或者说，为新的文明时代的文艺与审美提供了什么样的方向，奠定了什么样的基础？


书稿内容涉及审美的民族性、美感、艺术的公共性、象征、情感等审美现代性的基本问题，把历史与文化拢聚到美学中，把美学问题具体化。


近年来学术的热点问题是关于审美现代性问题，学术界普遍认同的观点是审美现代性的源头在近代的开端处，也就是文艺复兴。这里面包含近代以来审美救赎观的产生、艺术在近代文明中的地位、“艺术家”概念的内涵与艺术家们在近代文化体系中的地位、美的内涵的确立、艺术价值的确立、艺术创造与传承机制的产生等问题。究竟是什么样的文化能够产生这些观念，本书把这种文化追溯到它的源头，也就是文艺复兴时代的佛罗伦萨，来考察这些观念的萌芽是在什么样的文化条件下产生的，反过来也追问，当时的文化如何推动了这种观念的产生。


作者试图对一个时代的艺术观、审美观、美学理论的产生，做一个“社会存在现象学”式的研究，要对某个审美现象或审美理论进行历史还原，寻找这些观念产生的现实基础。在深入地研究了美学与形而上学的关系之后，笔者又通过对文艺复兴的研究试图寻找美学基于现实的文化因素与历史原因。


全书共计九章，加上绪论，共十个部分：


一、最终成果框架和基本内容


绪论：文艺复兴与城市


一、“文艺复兴”：一个被建构出的理想


二、近代城市的兴起


三、城市精神


四、城市生活与艺术





第一章 作为一个美学概念的“文艺复兴”


一、文艺复兴：历史时期？还是文明的状态


二、“文艺复兴”一词的谱系


三、作为一个美学概念的“文艺复兴”





第二章 文艺复兴时期佛罗伦萨的“一般世界情况”


一、“复兴”的提出


二、文艺复兴的历史背景


三、新文化的要求